1976年，一位在扎伊尔（今刚果金）北部旅游归来的44岁非洲教师Mabalo Lokela发现自己出现了发烧，恶心以及剧烈头痛的症状。经过当地医生的初步检查，认为他患上了疟疾。但是，注射抗疟疾药物之后，其症状并没有减轻，反而快速恶化。
该患者相继出现剧烈呕吐，肛门出血，眼底出血，皮肤红疹以及皮下出血等等症状。恐怖的是，其呕吐物并不是胃里的食物残渣，他已经几天没有进食，而是红色的血液以及大量黑色的粘稠物。发病两天后，该患者死亡。
随后，医院里照顾该患者的护士，修女以及该患者的亲戚也相继患病死亡。
随后，其中一个患病修女的血清被送往比利时病毒研究所，经过科学家皮奥特的研究发现，致使他们患病的病原体是一种丝状病毒，该病毒是死神马尔堡病毒的亲戚。这是继马尔堡病毒之后，人们发现的又一种类的丝状病毒。为了方便区分，比利时科学家以该病毒的爆发地附近的埃博拉河来命名该病毒，称作埃博拉病毒。从此，埃博拉病毒开始了其折磨非洲人民的漫长征程。
病毒导致生病
为了了解埃博拉病毒，以及全面了解一下丝状病毒，我们首先了解一下他的姐姐，马尔堡病毒（Marburg Virus）。
1967年，德国马尔堡，法兰克福，以及南斯拉夫的贝尔格莱德等地相继爆发一种死亡率高达25%的出血热。其中患病的患者都接触过来自非洲乌干达的实验用非洲绿猴。随后，科学家在患者的血清中发现了一种全新的病毒。该病毒形状怪异，形状类似意大利面条，呈丝状。根据其形状，人们将其归类为丝状病毒。这是人类首次发现的丝状病毒。人们以该病毒的爆发地德国马尔堡命名该病毒。
电镜下的马尔堡病毒
该病毒的感染者会有畏寒，发热，咽痛，全身酸痛等类似流感的症状，随后出现恶心，剧烈呕吐，腹痛，腹泻等，最后会出现口鼻出血，尿血，阴道出血，消化道出血，便血等全身大出血症状，严重者发生休克。
马尔堡病毒以其无特效药及疫苗，高致死率而长期令人闻风丧胆。
但是，相比埃博拉病毒（Ebola virus），它还算温和。
埃博拉病毒
与马尔堡病毒相比，感染埃博拉的病人更加痛苦，死状更加惨烈。埃博拉病毒是一种比马尔堡病毒更加凶残的病毒。其致死率为50%-90%，潜伏期为2-21天。
埃博拉病毒是人类发现的第二种丝状病毒，与马尔堡病毒具有非常近的亲缘关系。
1976年10月13日，美国疾病控制与预防中心的病毒学家、病毒摄影专家弗雷德里克·墨菲(Frederick a . Murphy)第一次从显微镜里看到了他称之为“黑暗之美——恐怖”的东西。电镜下的埃博拉病毒形状类似于中国的如意，长条状的蛋白质外壳盘曲折叠，相互缠绕在一起。“上帝之杖”。就是这样的东西，是迄今为止人类见到的最凶猛的病毒。
埃博拉病毒进入人体循环系统之后，会在两天内迅速击溃人的免疫系统，而艾滋病毒想要达成类似的效果需要大于10年的时间。随后病毒粒子会快速占领人体的除骨骼之外的各重要器官和组织。埃博拉病毒尤其钟爱人的结缔组织，会在结缔组织种快速繁殖并迅速瓦解人体的结缔组织，导致患者的内脏器官如肝脏，肾脏，脾脏，肠胃等等均会迅速液化，化为一滩血水，还会干扰人体的凝血功能，患者的心脏和肺部会充满血液。即使患者死亡时血液也不会凝固，而是会流淌的到处都是。为寄主死亡后病毒寻找下一个宿主创造有利条件，这也是病毒求生的一种本能。
《血疫》一书中有对埃博拉患者症状的详细描述：
”他的血液正在凝结：血流载着血液凝块在身体各处淤积：肝脏，肾脏，肺部，双手，双脚，大脑里塞满了凝固的血块。简而言之，他的整个身体都在“中风”。凝块在肠平滑肌内堆积，切断了肠子的供血。肠平滑肌逐渐坏死，肠子开始变黑。他不能完全感受到疼痛了，因为大脑内堆积的血液凝块正在阻断血流。脑损伤抹除了他的人格。这是所谓的“人格解体”。生命活力和性格特质逐渐消失。他慢慢变成了机器人。大脑里的小块组织正在液化。意识的高级功能首先磨灭，只剩下脑干深处的区域还有活力，仍在工作。不妨这么说：他的灵魂已经死了，只有他的血肉依然活着。
呕吐发作似乎挣破了鼻腔血管，他开始流鼻血。没有凝块的鲜红色动脉血淌出两侧鼻孔，滴在牙齿和下巴上。血怎么都止不住，因为凝血因子已经耗尽。乘务员递给他一把纸巾，他拿来堵住鼻孔，但血液无法凝结，纸巾很快被泡透了。
……
他俯下身，头部搁在膝盖上，随着一声痉挛般的呻吟，胃里涌出巨量的血液，泼洒在地上。他失去知觉，向前倒在地上。房间里只听得他喉咙里的哽咽声，他已经昏迷，但还在继续呕出血液和黑色物质。这时响起了床单撕裂的声音，那是大肠完全打开，血液从肛门向外喷射。血液里混着肠壁组织。他排泄出自己的内脏。肠壁组织脱落，随大量鲜血一同排出体外。”
这段恐怖的描述画面感极强，可以吓得人“屁滚尿流”。
在病毒学中，科学家们根据病毒的毒力，传染能力，有无特效药和疫苗等将病毒分为四个等级：1级（P1），2级（P2），3级（P3）和4级（P4）。
1级病毒是指所有特性都以清楚，并且不太可能引起人和动物致病的微生物。实验室中操作这类病毒一般不需要特殊的安全措施，操作人员也只需经过简单基本的实验室操作流程培训就可对这类病毒进行常规操作。1级病毒的代表有麻疹病毒和腮腺炎病毒等。
2级病毒可以对人和动物致病，但对感染具有有效的预防及治疗措施，并且疾病传播的危险有限。如流感病毒，各类肝炎病毒等。
3级病毒通常能引起人和动物的严重疾病，并且病毒的传播能力较强。人们熟知的SARS非典病毒，狂犬病毒以及艾滋病病毒等都属于第3级病毒。本次在全球肆虐的新型冠状病毒Covid-19就属于第3级病毒。怎么样，没想到吧。
4级病毒能引起人和动物的严重疾病，并且很容易在个体之间传播。第4级病毒致死率极高，并且目前人类并没有非常有效的预防及治疗措施。研究第4级病原体的实验室称为P4实验室。要想进入P4实验室要经过冲冲消毒关卡。并且P4实验室为负压实验室，为了防止4级病原体泄露，P4实验室的气流均为从外界向内流动。P4实验室的密封措施也是极其严格的，不允许任何与外界直接相连的通道存在，连插座接口都需要严格密封。工作在P4实验室中的研究者需要做作为严格的防护措施，需要穿多层防护服，以及一套正压防护服，以百分之百保证研究者的安全。
P4实验室中的严格防护
目前全世界P4实验室有50余座，其中美国最多，有15个，澳大利亚3个。中国只有武汉有一个。埃博拉病毒就是处于最为危险的第4级病毒。
埃博拉病毒为无节段的单股负链RNA病毒，属丝状病毒科。病毒颗粒直径大约80 nm，大小100 nm × （300~1500）nm。
目前人类已经分离得到的自然产生的埃博拉病毒一共有五种亚型，均以首次发现地的名字命名：
扎伊尔埃博拉病毒。最早发现于非洲扎伊尔，今刚果金。该亚型是最早发现的一种埃博拉病毒，也是致死率最高的一种亚型。其致死率为90%。
苏丹埃博拉病毒。首次于1976年在苏丹棉花厂工人和夜店管理人员身上发现。致死率为50-60%。
雷斯顿埃博拉病毒。于1989年在美国雷斯顿的一群由菲律宾进口的实验用食蟹猴群中发现。此亚型对猴子具有较高的致死率，但对人没有致病性。
塔伊森林埃博拉病毒。也有资料称该亚型为科特迪瓦埃博拉病毒。首次于1994年在科特迪瓦塔伊国家森林中两只死亡的黑猩猩身上发现。当时对黑猩猩尸体检验的一名科学家被感染，出现了类似登革热的症状，在医院经过治疗后很快康复。
本迪布焦埃博拉病毒。首次于2007年在乌干达发现。致死率约为33%。
目前埃博拉病毒的传播途径仍然不明。但可以肯定的是该病毒主要通过接触体液进行传播。在患者的唾液，血液，尿液和排泄物中均有埃博拉病毒。不能确定的是该病毒是否可以通过飞沫或空气，气溶胶传播。有的实验证实猴子吸入带有病毒颗粒的空气致病。
与导致本次疫情的新冠病毒不同的是，埃博拉病毒具有一定程度的耐热性，60 ℃经过60分钟以上才可以彻底杀灭该病毒。
从1976年埃博拉疫情首次在刚果金爆发以来，截止到2019年，已经在非洲爆发25次。造成其中最近的两次分别为：2014年-2016年在西非几内亚、利比里亚、塞拉利昂、马里、尼日利亚，塞内加尔以及西班牙和美国爆发的埃博拉疫情，造成9216例感染，其中4555人死亡；以及2019年6月在刚果爆发的埃博拉疫情。
人们可能会疑惑，为什么如此凶猛的病毒会频繁在非洲爆发，为什么发现埃博拉病毒这么长时间还没有相关的疫苗和药物面世？
这是因为随着非洲人口的爆发式增长，粮食生产量远远跟不上人口的增长。因此“丛林肉”成了非洲人们赖以生存的基础。所谓“丛林肉”指的就是在森林里猎杀的野生动物如猿猴，蝙蝠等的肉。而这些生活在丛林中的野生动物体内存在成千上万不知名的病毒和细菌。如果不经充分的消毒和烹饪，这些病原体就可能趁机进入人类社会，造成各种传染性疾病的爆发。
这导致了埃博拉病毒集中爆发地为非洲贫困的村落中。例如扎伊尔埃博拉病毒，曾经消灭了埃博拉河沿岸的55座村庄。也难怪它被誉为“人类的黑板擦”了。
另一方面，最初的埃博拉疫情集中爆发地大多为医院。这是因为受限于经济发展，当地物资极度匮乏，医院中的医疗器械的供应量远远跟不上使用量。美国考察人员就发现，埃博拉病毒爆发的很多医院都存在一个针头不经消毒反复给多人注射的现象。这为埃博拉病毒的传播创造了非常有利的条件。
而由于埃博拉病毒的高致死率的特性，导致其传播范围并不大，因此最近一些年埃博拉病毒也仅仅限于在非洲大陆传播。而相应的疫苗和药物开发，各大制药公司考虑到成本回收问题，开发进度非常缓慢。
但是不能忘记的是，埃博拉病毒是一种单链RNA病毒。单链RNA病毒的最大特点就是其遗传物质的不稳定性，在复制的过程中极易发生变异。我们不知道什么时候在什么地方埃博拉病毒在什么动物体内与其他如天花病毒或流感病毒等具有更强传染性的病毒杂交整合，产生出超级埃博拉病毒。想象一下，一个如新冠病毒一样可以通过呼吸道飞沫和空气传播的第4级的凶猛病毒在人类社会肆虐，那将是怎样的场景。
好消息是，2019年双十一，欧盟批准了默沙东公司生产的埃博拉疫苗 ERVEBO。标志着全球第一支针对埃博拉病毒的疫苗成功上市，对于人类抗击埃博拉病毒的战争具有里程碑式的意义。
我国陈薇院士，对，就是研发新冠疫苗的那个陈薇院士，团队也与2020年成功完成了埃博拉疫苗的二期临床实验。目前正在非洲进行三期临床实验。
目前科学界和各国政府都已经充分认识到了埃博拉病毒的危害，相信通过人类的共同努力，尽快将凶猛的4级埃博拉病毒降为3级。那样人类文明的发展之路上又少了一个可怕的敌人。
