古代时，讲究“人如其名”，并且为了突出人名表现的志向，成年男子在行冠礼之后还会由长辈取一个表字，而是否有表字也是一个人成年的标志。
而且在古代，一个人的名只有长辈或身份高的人才可以称呼，其他人只能称呼表字或是别的尊称。
行冠礼
比如古代在封赏有功之臣时就有一个很有趣的赏赐叫做“赞拜不名”，这是一种很高规格的待遇，也就是说你觐见皇帝时旁边的礼官要喊你的职务而不能喊你的名字，一般都是功勋极大或者是像曹操那样的权臣才有的待遇。
曹操
秦汉时期，平民与贵族之间的阶层之分没有春秋战国时那么壁垒森严，其中许多平民出身的英雄人物都是单名，比如陈胜、吴广、刘邦、萧何、韩信、樊哙、曹参、周勃、陈平等等，当然也有周亚夫、霍去病、司马相如这样后来发达的双名平民。
陈胜、吴广
后来因为权贵多是单名，而平民多是双名，所以人们想当然地认为名字越简洁越好，如果有重名则以表字区分开就好了，而且表字与姓名相配，使得名字的韵味更加深厚。
比如孙策字伯符、孙权字仲谋，人们一看他的名字就知道他俩谁是老大谁是老二。
孙权
还有曹操字孟德，大家一看就知道原来曹操是庶子（袁绍笑道：我字本初就看不出来）。
还有与名相呼应的如周瑜字公瑾、诸葛亮字孔明、张飞字翼德、赵云字子龙等等，都是名字相呼应的典范。
张飞
三国之中确实大多数人都是单名，纵然出现双名有的也是称呼表字，我印象里双名的也就裴元绍、孙尚香等寥寥数人。
诸葛亮
所以，三国时期的人物多是单名是因为我们所知道的多是贵族或者仿贵族人物，他们追求上流社会所流行的文化，这样我们听说过的多是单名人物也就不足为奇了，毕竟我们所了解的只是很少的一部分精英人物。
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