东汉末年，天下兵戈四起，政局大乱。曹操挟天子以令诸侯，借汉朝天子之名义，征讨四方。对内，曹操消灭了二袁、吕布、刘表、韩遂等割据势力；对外，曹操气吞天下，征服匈奴、乌桓、鲜卑等部族。
曹操穷其一生都在致力于天下统一，他所创立的丰功伟业也为曹魏立国奠定了坚实的基础。史书曾这样评价曹操：“明略最优”，“治世之能臣，乱世之奸雄”，“抑可谓非常之人，超世之杰矣”。如此评价，可谓经天纬地。
但是让后世不解的是，曹操挟天子以令诸侯，蔑视天下英雄，他大可舍弃汉室，自立为帝，可为何他到死也没有行这等称帝之举呢？这到底是什么原因导致曹操不称帝的呢？
其一，曹操为人务实不务虚，切勿慕虚名而处实祸也
昔日献帝曾经赏赐曹操十万人口以作为魏国封国人口，但被曹操毅然拒绝。不仅如此，为表自己决心，曹操甚至写下《让县自明本志令》来表达自己绝无取代之意，他还明确说出自己的观点：“然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者，诚恐己离兵，为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。”
后来，汉献帝册封曹操为魏王，位于诸侯王之上，乃是实至名归的“一人之下万人之上”。此时的曹操，上朝时可以不称臣，出行时采用的是皇帝礼制，虽然是名义上的汉家之臣，但实际上手中权力已经等同于皇帝，即便如此，曹操也从未想过自己称帝。因为对于曹操来说，他看重的是实而不是虚名。
其二，曹操在当时没有绝对实力，担心篡位后遭诸侯群起攻之
帝王天子之位，非想做就做，想当就当，讲究的是“天时地利人和”俱在，三者缺一不可。曹操当时只占据了天时，因此他只是挟天子以令诸侯，并没有擅自夺权，自称为帝。
汉献帝虽然是名义上的皇帝，但因为被曹操挟持，所以自己的国家只能受到摆布，献帝心中必然不甘。再纵观朝中大臣，虽有许多是曹操的心腹之臣，但也有不少大臣视曹操为敌人。加之汉朝统治天下四百年之久，民心仍然向着汉朝，若是过早称帝，就是谋朝篡位，会成为众矢之的。到那时候，各路诸侯便可以起兵勤王，所有人都有充分的借口来攻打你。袁术就是因此而亡，曹操身为聪明人，自然不会做出这样愚蠢的事情。
其三，时代潮流影响着曹操称帝。
汉朝重视儒学，而且三国已经经历过周朝的礼乐之教。师出有名是十分重要的。所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成，要想篡夺汉朝，就必须要师出有名。毕竟那个时代不再重视武力之上，讲究杀人诛心，你没有正当的理由，就没有人会跟着你打拼征战，因此曹操并不急着称帝，反而以汉室天子之名，行利己之事。
曹操为何不称帝？因为他要筑高墙，广蓄粮，缓称王！曹操如此，诸葛亮是亦如此。
