人类发展和家庭研究系助理教授布尔辛斯卡和她的研究小组将职业调查与来自99名认知正常的60岁至79岁的老年人的大脑成像数据联系起来。
他们发现，那些在最近工作中报告身体压力较高的海马体容积较小，这会导致记忆力方面表现较差，海马体位于大脑丘脑和内侧颞叶之间，属于边缘系统的一部分，主要负责长时记忆的存储转换和定向等功能，海马体是大脑记忆至关重要的部分，在正常衰老和痴呆症中都受到影响。
布尔辛斯卡说：“我们知道，压力会加速身体老化，也是许多慢性疾病的危险因素。但是这是第一个证据，表明职业压力会加速大脑和认知老化。”
她还说，了解职业接触如何影响大脑老化是很重要的。
布尔辛斯卡说：“每个工作日，美国工人的平均工作时间超过8小时，而且大多数人在劳动力中的时间长达40多年，上班时间超过了我们用于休闲社交、认知和体育活动的时间，这些活动会保护我们的头脑避免快速老化。”
布尔辛斯卡解释说，身体压力与大脑/记忆之间的联系是由工作中的物理需求驱动的，布尔辛斯卡及其同事先前所做的工作表明，休闲的有氧运动有益于脑健康和认知，从儿童到成年人都是如此。
“这一发现表明，对工作的物质需求可能与大脑健康存在平行但对立的联系，大多数推迟认知衰退的干预措施都集中在闲暇，而不是你的工作时间，这可能是未知领域，但未来研究或许可以帮助我们对工作环境做一些调整。”
她还说，这些结果可能对社会产生重要影响。
“照顾有认知障碍的人在经济、情感和社会层面上代价高昂，”布尔辛斯卡说。“如果我们能够更早地支持大脑健康，对于中年劳动者来说，这可能产生巨大的影响。”
另一项调查显示，出租车司机比城市的巴士司机有更大的海马量，大概是因为需要导航，此前研究表示工作复杂性和心理压力与海马体积和认知无关，显然，目前研究只是一个谜团的一部分，还需要进一步的研究。
