三国时期，曹操可以算是一位英雄。当然，仁者见仁，智者见智，也有很多人说曹操是枭雄、奸雄。笔者以为，东汉末年，天下大乱，群雄并起。各地又有众多黄巾军和山贼为乱，民不聊生。曹操以安民为己任，征伐四方，平定各地诸侯和黄巾军，最后仅剩孙权和刘备，才与曹操形成鼎足之势。
这里我们要说曹操最怕的人是谁，大家各有所见。说是关羽的也有，因为关羽水淹七军，降于禁、斩庞德，威震华夏，让曹操都想要迁都以避其锐。
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说是马超的也有，《三国演义》说是马超打得曹操割须弃袍。三国志也记载曹操说：马儿不死，吾无葬地也。但曹操被马超追得狼狈逃跑时还大笑说：今日几为小贼所困乎！既然曹操称马超为小贼，说明马超并不是他惧怕之人。
也有人说是司马懿，因为三国归司马，轻松夺了曹家的天下。但曹操在世时，司马懿哪有出头之日。以曹操的为人，如果真正感到司马懿是一个很大的威胁，早就把司马懿给咔嚓了。所以他当时也不可能怕司马懿。
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笔者为什么要说曹操最怕的人是刘备呢？《三国志·刘备传》记载：“曹公从容谓先主曰：今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。先主方食，失匕箸。”正好当时打雷，刘备以惊雷掩饰。曹操是何等人物，既然识你是英雄，你又怎么装得过去。曹操当时不杀刘备，一是刘备除了关张二人，也没什么本钱，还不足虑。二是刘备是来投奔他的，他如果杀了刘备，势必会遭了恶名，也让天下贤士寒心。要知道曹操是非常重视人才的，就以关羽来说，他知道关羽要回去跟随刘备与他为敌，他也不忍心杀害。
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但是刘备赚了曹操的兵马逃离到了徐州之后，曹操要亲征刘备，当时袁绍大军屯在官渡，诸将都劝曹操先攻袁绍。曹操说：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。”为什么曹操先前不杀刘备，现在却要兴兵来攻呢？
先前原因已经说过，现在的原因一是刘备有了兵马，又有地盘，不打击就会坐大，到时候再打就难了。二是刘备背叛曹操，曹操师出有名，也不怕天下人说什么了。而且刘备当时也是不堪一击，不但老婆孩子被抓，连关羽也被抓投降了。
说了这么多，也还没说到曹操怕刘备的原因，现在我们就来说说吧。
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因为刘备是刘氏皇族？这个关系真不大，当时天下大乱，皇权失威，谁还把姓刘的放在眼里。你就是皇太子出来都不一定管用。曹操怕刘备是因为刘备有两样东西。
其一是刘备以仁义得人心
虽然《三国演义》有夸张的成分，但刘备在表现仁义方面，真的很有一套。首先是对人才的笼络，先是关羽、张飞，然后是赵云，还有诸葛亮、徐庶、庞统、黄忠、魏延、张松、法正等人。
也不知道刘备当时是用什么方法宣传自己，虽然无兵无地，四处奔逃，但每到一处，都会受到隆重接待，贵为上宾。
先是投奔公孙瓒，得兵后投向陶谦。陶谦死后让他继承遗产，得了陶谦的兵和地，却被吕布偷袭惨败投奔曹操。本来是落魄相而来，却被曹操尊为上宾，处处优待。结果赚得曹操的兵离开后杀徐州刺史车胄，重得徐州之地。在徐州被曹操打败后投奔袁绍，袁绍离城二百里去迎接。袁绍兵败后投奔荆州刘表，刘表也是高规格隆重接待。在荆州又被曹操打败跑去和孙权连和。
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所以刘备是屡败屡战，并且是生生不息，越败实力却越大。以至于赤壁曹操兵败了之后，让刘备拥有了荆州之地。当曹操听到孙权愿意借荆州之地给刘备的时候，手里正在写字的笔被吓得掉到了地上。因为刘备一旦有了地盘，就如蛟龙入海，再难克制。况且又和孙权联手在一起。这或许是曹操预料不到的，也最不想看到的。
在曹操眼里，孙权并不可怕。孙权虽拥有江东六郡，将才无数，物丰民众，却不思进取，固守江东。刘备却不一样，因为刘备还有一样东西。
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其二是刘备有野心
为什么刘备会屡败屡战，就是因为他有野心，说好听点是有抱负。为天下苍生黎民谋福祉也好，为自己谋江山也罢，总之是他不达目的不罢休。虽然他像刘邦那样，没有什么军事谋略，但只要有仁义之名和用人之道，何愁天下不入手中。
只是刘备起步太晚，辗转多年才得到荆州几郡之地，这还是跟孙权借来的。所以他也顾不得仁义之名，袭取了刘璋的益州之地。刘备称帝之后，东征孙权，名是为关羽报仇，其实是为夺回荆州之地。他知道，兵困益州，北出无望，只有荆州这一条路能走得通。夷陵兵败之后，他心也灰了，也就窝在白帝城让自己剧终了。
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