历史上大唐覆灭之后，首先建立的是后梁，之后便是后唐。后唐是由沙陀族建立的，都城设在了河南洛阳，由李存勖建立，总共也就经历了14年。
李存勖，小名叫做亚子。祖父因为战功被赐更名为李国昌。父亲是李克用，因为绞杀黄巢军有功，所以也被封为晋王，主要领地是以太原为中心的河东地区。李存勖算是出生于军人世家，从小跟着自己的父亲走南闯北，一次李克用刚打完一场仗在饮酒作乐，奏乐是《百年歌》，听到衰老之段，李克用却突然慷慨大笑，对着身边仅有五岁的李存勖说：“我老了，此是奇儿，二十年后将代替我出征此地。”可见，从小李存勖就被父亲寄予厚望。
后梁朱温上位之后，当时的朝局非常动荡。朱温的头号敌人，也就是李存勖的父亲李克用因病死亡，而后由李存勖继位晋王。当时继位的时候，河东地区附近的潞州已经被后梁军给包围了，情况相当紧急。李存勖认为这时候敌军一定会认为自己在忙于父亲的丧事而放松警惕。于是，自己亲自带领军队去攻打潞州，大获全胜，同时还缴获了很多敌军的兵器。
这个地方对于两军来讲是军事要地。如果后梁军赢了，那么相当于打开了攻打河东的门户。如果是晋军赢了，那么不仅可以巩固自己的地区统治，同时可以威胁到朱温后梁的统治中心河南地区。就连朱温听到兵败的消息之后，也不得不表扬这个李存勖，感叹自己的儿子不如这个李存勖。
打了胜仗之后的李存勖也并不骄傲，赶紧着手整顿自己的军队，发展农业，稳定各种秩序，让自己的河东地区面貌焕然一新。然而与此同时的后梁内部却接二连三地发生内部矛盾。朱温听信身边一些人的谗言，杀死了很多大臣，极大削弱了自己的实力。
开平四年，朱温派大将王景仁去攻打义武王处直。晋王就自己带领军队过来支援义武王处直。两军在柏乡交锋，后梁军队盔甲亮丽，李存勖的手下将士们看了之后还有点害怕。但是经过一番鼓动之后，他们斗志昂扬。果然，后梁军中看不中用，一打起来，战斗力不足，很多人当场就弃甲而逃。柏乡之战，李存勖的晋军大获全胜。这一仗也成了梁晋争夺天下的一个转折点。
乾化二年，幽州的刘守光再一次进攻成德、义武。又是碰到李存勖亲率大军支援成德、义武。刘守光害怕打不过，就向朱温求助。朱温为了报柏乡之战之仇，也亲自带兵过去打。没想到的是，后梁军听到晋军要偷袭他们的假消息的时候，就吓得四处逃窜。朱温还把自己的大营给烧了，方便自己逃跑。后来他们逃跑经过河北的时候，河北农民一直对后梁的残暴有意见，纷纷拿起农器去攻击后梁军。朱温恼羞成怒，回到自己的汴梁之后就一直卧病不起了。
后来后梁就出现了子杀父，弟杀兄的惨案，皇位最后传给了朱友贞，在历史上称为梁末帝。都说他是兵变夺权的第一人，所以他上位之后就花了很多的钱财给那些禁军。再加上好多年打仗，后梁的财政状况不容乐观。为了满足军需，朱友贞进一步搜刮民财，导致了社会矛盾进一步恶化。
当时帮助朱友贞称帝的杨师厚借着自己的功劳，目中无人。皇帝每处理朝廷大事的时候，都必须经过杨师厚的点头。幸运的是，杨师厚年纪比较大了，不久之后就病死了。但是此时威胁朱友贞的还有杨师厚所在的魏博镇。这里兵多将广而且还靠近汴梁，这个隐患如果不除去的话，朱友贞寝食难安。后来听信自己的亲信赵岩的计谋，要把魏博镇一分为二，削弱他们的力量。同时，还派刘彻大军过黄河，准备弹压。
魏博镇的将士们不愿意这么做，于是纵火劫掠，抓了当时的新任的节度使贺德伦，准备投靠晋王。晋王李存勖听到这一消息之后，喜出望外。要知道，这对于晋王来讲，无疑是天上掉下了一块大饼。
梁末帝朱友贞当然不甘心就这么痛失军事要地，就派刘彻抓紧时间进攻。但是几次下来，都以失败告终。
同时，这一时期的后梁皇室内部的矛盾也在进一步的恶化。从后梁的贞明三年到龙德二年，后梁与晋军就一直在打仗，死伤非常多。总体而言，还是晋军优势更大一些，但是也是消耗巨大。之所以，晋军没有一下子很快地拿下后梁，主要一方面的原因是每次晋军大获全胜的时候，想要追赶后梁军时，都被北部的契丹部队骚扰给分散了精力。
李存勖的优点很多，但是也有明显的缺点。他这个人好斗，经常是喜欢自己亲自带着大军去冒险，为此他还损失了自己的一员大将周德威。但是即使这样，也没有让他改变自己的缺点。
龙德三年，李存勖在魏博镇称帝，改国号为大唐。为了区别于唐朝，历史上习惯称之为后唐。之所以称为唐，一方面李存勖是想让天下人知道他不忘唐昭宗的教诲，借机收拢人心；另一方面，接续唐统，告示天下人他是正统，便于号召天下。
李存勖即位之后，就想着抓紧时间一举拿下后梁。梁末帝朱文贞派出老将王彦章与段凝迎战。其实后梁最后走向灭亡与这两人有莫大的关系。
宰相敬翔听说皇帝要派这两人去打仗，感觉不妥。因为他们的关系一直不好，于是向皇帝建议只用王彦章。这个王彦章是个军事人才，虽然年纪大了，但是打仗的本领却没有下滑，一开始连续打了几场胜仗。但是段凝却在后方，联合赵岩诬陷王彦章，导致他的兵权被夺，从此由段凝挂帅。可是这个怯懦无能的段凝一点能力都没有，最后让后唐军攻入了自己的老巢汴梁。
后唐军打到汴梁的时候，守将都惊慌失措地开门投降。朱文贞也走投无路只好让人杀了自己。百官见到这种情况，也只好出城门投降去了。后梁到此灭亡，前后经历了十七年。李存勖还下诏废了朱温等人，把他们的宗庙都毁了。
李存勖打天下的时候，也是非常了不起的。但是后来的李存勖慢慢也变了，皇帝不好好当，非要去当戏子，宠幸伶人，最后死于兵变。李存勖这个皇帝虽然在军事上的才能出众，但是在政治上确是一个目光短浅的人。在后来的统治过程中，他的缺点一个个暴露出来，受宦官和伶人的挑唆，让自己失去了天下。
