日本战国时代虽然造就了日本近百年的混乱，但战火纷飞中时势造英雄，各路豪杰依次登场。其中，到底是谁率先成为领军人物，引领战国时代的开启？
矛盾激化，战国序幕，谁是第一代豪杰
日本战国时代有一个违背义理的特征，那就是“下克上”，按照常规逻辑，应该是上级统治下级。
而日本由于镰仓幕府时期矛盾积重难返，统治阶级与底层的矛盾达到白热化，导致地方开展与统治者进行斗争，各种反抗颠覆了旧秩序。
“星星之火，可以燎原”。历史总是惊人的相似，百草皆枯，只要有火星就会成燎原之势，整个日本社会的矛盾达到顶端，就差个第一变革者。
如中国的陈胜、吴广起义，一旦揭竿而起，各地就会纷纷效仿，形成全面引爆的局面，而北条早云就是战国时代的先驱。
经“应仁之乱”后，日本就开启了频繁战争的“战国时代”。北条早云作为最早“下克上”的人，他也成为日本史上第一位战国大名，也是第一代后北条氏当主。
作为划时代的人物，他的行动让全日本各地争相效仿，彻底打开“日本战国时代”的潘多拉魔盒。
放弃公务员，在艰苦创业中初见成果
北条早云的年轻时其实就是名不见经传的小人物，他早年是将军足利义视的专用引见人，虽然位置特殊，但也只是个小公务员。
可是，“应仁之乱”打破了他平静的生活，随义视将军避居伊势国后，就辞职创业，与六名浪人组成“七武士”开始创业之路，意图夺取天下，这是他野心的萌芽。七武士：北条早云、荒木兵库、山中才四郎、多目权兵卫、荒川又次郎、大导寺太郎与在竹兵卫
他真正开始崭露头角，是通过他的妹妹——今川义忠的侍妾，在今川家继承权的争夺战中积极参与。
结果当然是北条早云站在他外甥龙王丸（今川氏亲）的队伍，诛杀龙王丸的竞争对手——小鹿范满，并让两家落寞的公方正式承认龙王丸为今川家正统家督，这为北条早云取得在今川家的政治资本。
这有点吕不韦看赢异人为“奇货可居”的意思，不同的是，吕不韦压对宝后获得的利润是秦国“一人之下，万人之上”的地位，而北条早云却放弃好处，只是要了骏河国内最贫瘠的兴国寺城与周边的十二乡为奖赏。
这操作真让人看不透，可人家已经“知天命”了，怎么会看不透，56岁的北条早云正是看中兴国城的地理位置，以作为争霸关东的落脚点。
勤修内政，精炼军队，征战关东无敌手
修内政。天命之年坐上城主之位的北条早云，依旧是精力充沛，因为他的人生才刚刚开始。
在兴国城实施了“与民休息”的政策，通过开田地，修水利，强建筑，改税制等系列措施以及推行大四公六民制，不仅降低农民生活压力，也为他赢得威信。
另外，在安抚占领的地区上，北条早云能够施舍治疗热病药物给患病的领民，运积粮给贫农。通过收民心，聚土豪，快速降伏反抗者，强硬平定顽固派，其兼具严酷与怀柔成功收服各地民心。
强化军队。北条早云收编浪人成军，通过练兵，建立起精悍部队，并联系风魔忍众协助，大幅度强化情报收集能力。
战关东。北条早云的用兵水平出神入化，每战必胜，每攻必克。他能够了解自己的军力不足，将奇袭战法用得战无不胜，仅以500士兵，就能够征伐堀越公方、平定伊豆、夺取小田原、奇袭冈崎、打败三浦义同、占领镰仓。
早云使人言藤赖曰：“吾猎韮山，其兽逃箱根，愿公以箱根假我，我得纵獮取焉。”藤赖许之。
早云率兵百馀人，被猎衣裳，逾箱根。先纵牛数十头，鼓螺随之，凴髙驰下，直入城内。
藤赖惶骇，不知所为，出奔三浦。早云遂取小田原，遂取大场。
这种用兵在整个日本战国时代已是巅峰之列，而最为经典是自然是“火牛阵大破小田原”，能够在夜间以500人的军队奇袭小田原。
北条早云以千头在牛角上绑火把、牛尾洒燃油的牛冲击小田原城，辅助火箭阵，直接结果就是让整个小田原城及其周边为火焰地狱，成功夺下成为后北条家百年来引以为傲的小田原城。
中国春秋战国时期有田单“火牛阵”破燕军，日本战国时代有北条早云“火牛阵”破小田原，一个守城，一个攻城，饶有趣味。在关东的征途中，北条早云一步步成为日本战国初期举足轻重的大名，当之无愧“战国大名”的先驱。
总结
北条早云作为日本战国史第一位“战国大名”，虽然是不断地军事扩张，但他对领地人民的生活、生产做出了巨大贡献，更是一位明君。
而他在“知天命”的年龄，不断开拓进取，统一相模、伊豆，更拥有小田原城，在关东地区确立了主导地位，以广阔的领地、稳定的内政，强大的军队奠定了后北条氏的百年基业，为“魔王之子”北条氏纲、“相模雄狮”北条氏康留下雄厚遗产，确保后北条家称霸关东。
而他“史上第一位战国大名”的意义又影响了 武田信玄、上杉谦信等一个个战国传奇大名，让整个日本战国时代风起云涌。
