明教是夹缝中生存的一个教派，既要抵抗官方的围剿，又要面对江湖同道的打压，因此，活动区域不得不从广袤、繁华的中原，搬迁到了偏远、荒凉的西域。
从阳顶天接任教主开始，明教迎来了复兴，教内出现了左右光明使、四大法王、五行旗、五散人等高手，单以实力而论，早已超过少林、武当，俨然成了武林中最具实力的门派。
人才储备丰厚，是明教崛起的基础，却成了困扰阳顶天选择接班人的原因。左右光明使和四大法王是教主以下的核心力量，不出意外，他们就是下一任教主的最佳人选。
在这几人中，最先排除的就是四大法王中的“龙王”和“蝠王”！紫衫龙王身份特殊，是波斯总教派来实习的特工，即便成绩优秀，也不过是个“插班生”，而且她坚持不嫁人的古怪原则，无形中失去了很多支持者，阳顶天绝不可能把明教交托给一个目的不纯的“义女”。
青翼蝠王除了轻功以外，综合实力远逊于其他候选人，加上他因修炼寒冰绵掌而走火入魔，导致三阴脉络受损，每次激发内力都要吸取人血抑制寒毒，江湖上都把韦一笑当成恶魔一般的存在，明教声誉不佳，有韦一笑的责任！阳顶天当然不会让“臭名昭著”的吸血蝙蝠接任教主。
紫衫龙王和青翼蝠王因自身的缺点而被排斥，这点可以理解，但阳顶天的其他候选者的安排，就有点“任人唯亲”的套路化操作了。
按明教的组织结构来看，很像《水浒传》中由宋江领导的梁山泊，内部分工明确，每次行动时都有老大统一指挥，这样的人员架构，无可避免的会形成大小不一的派系，像杨逍可以成立“天、地、风、雷”这样的私人武装，阳顶天选择了默认的态度，还曾私下传授杨逍乾坤大挪移，可见杨逍在某一阶段，是得到阳顶天认可的接班人。
遗憾的是，杨逍骨子里的傲气，成了阻碍他更进一步的障碍。年少成名，难免轻狂，既不能和同事打成一片，还有意无意的得罪过不少名门正派的高手，打响个人品牌的同时，也为明教树敌不少！鉴于此，阳顶天逐渐把杨逍拉入“黑名单”，想当教主，文武双全是不够的，对内团结，对外低调，才符合阳顶天的发展规划。
根据阳顶天的遗书分析，文武双全、又讲义气的谢逊才是阳顶天心目中的最佳人选，但谢逊为了报仇到处害人，还因修炼七伤拳而走火入魔，别说他没看到遗书，就算他看到遗书，得到乾坤大挪移心法，以他急功近利的心态，也断然无法练成，报仇无望不说，明教依然会走上四分五裂的老路。
如此看来，阳顶天对于接班人的选择，都不符合明教发展的态势，真正适合做教主的既不是目中无人的杨逍，更不是杀人如麻的谢逊，而是年纪最大、资格最老的白眉鹰王！
为什么说殷天正是教主的最佳人选呢？因为他有强烈的进取意识，在阳顶天死后，明教四分五裂的特殊时期，殷天正选择了一条艰难的“南下”创业之路，在二十年左右的时间里，打造出一支个性鲜明的明教旁支，以自己的绰号命名为“天鹰教”！
在殷天正的打理下，天鹰教势力遍布江南，隐然有超越总公司（明教）的迹象，武林中各路高手也因为对殷天正个人魅力的崇拜而加入，像殷无福、殷无禄、殷无寿（化名）三个杀人越货的江洋大盗正是此中代表。
能自主创业的都不是一般人，张三丰算一个，郭襄算一个，殷天正也是其中之一！郭襄是含着“金钥匙”出生的侠二代，父母是名震江湖的郭靖、黄蓉，外公是东邪黄药师，绝对是出入有鸿儒，往来无白丁……加上她确实有武学天分，开创峨眉，也是个性使然。
张三丰是掌握了武学核心技术的宗师，早年就接触过杨过这样的绝顶高手，还在觉远的指点下学到了九阳真经（不完整版），不是任何人都能有如此的机缘，他的创业之路比殷天正轻松的多。
唯一能在一无资源，二没援助的情况下开宗立派的，就是殷天正！单论武功，殷天正绝不弱于杨逍，论谋略，更是远胜于谢逊可阳顶天在世时，殷天正并不受重用，他不像杨逍那样有“可塑性”，又不像谢逊那样无原则的“讲义气”，只有靠自己一双手打拼，花了二十年时间，殷天正有底气抵抗整个武林！
当六大派围攻光明顶时，杨逍和韦一笑、五散人还在内斗，消耗了仅存的有生力量，危难之际，是殷天正率领天鹰教赶来支援，根本不计较成本，投入了自己奋斗二十年的全部家当，唯一的目的就是不计一切代价的挽救明教！
而六大派众多高手攻入光明顶时，又是殷天正以言语相逼，提出一对一单挑的策略，化解了群殴的不利局面，争取到了反攻的机会，即使受了重伤，殷天正也死战不退，终于等到了张无忌这个“强力外援”来救场！
击退六大派后，张无忌继任教主，结束了明教各自为战的尴尬局面，殷天正的功劳得到了重视，天鹰教并入明教战斗序列，貌似殷天正终于可以大展拳脚，体现自己的价值了！
可惜的是，为了支持外孙营救谢逊，在少林寺屠狮大会上，殷天正配合张无忌力闯金刚伏魔圈，苦斗之后，耗尽精力，力战而死，使得张无忌失去了一个最有力的支持者，也成了明教消亡的一个重要原因！
