公元前494年，吴王夫差在夫椒山击溃越国军队，趁势攻入越国，惨败之后的勾践率领仅存的五千越军困守会稽山。勾践只得派大夫文种前去吴营谈判。随后《国语?越语》记载文种与夫差的对话①夫差在权衡利害之后，也感觉暂时还没有彻底消灭越国的能力，便接受了勾践的投降。那么仅剩五千残兵的越军为何还能与士气高昂的数万吴国军队进行旷日持久的鏖战？要知道夫差所率领的吴军是孙子一手训练出来的，但为何就是灭不了这五千越军？最终却只能接受勾践的投降？
▲常州吴都阖闾城遗址博物馆
▲苏州孙武纪念园
▲杭州越王山成
▲绍兴府山公园越王台
▲绍兴府山公园越王殿
首先吴人与越人生活的区域都是在太湖流域，按照地理划分就可分为两横的苏南平原与浙北高原，以及一纵的嘉湖平原。从今常州的吴都阖闾城遗址的发掘和苏州众多古吴遗址的发掘来看，吴人的主要生活区域应该就是在苏南平原。再看今杭州的越王山城和绍兴的越成区众多古越遗址来看，越人主要生活区域也应该就是在浙北高原了。清楚了生活区域的地理位置以后我们知道吴越两国东面是茫茫大海，那么两国人想要获得更大的生存空间，西面的嘉湖平原无疑就成为了主要的争夺区域，而无数的历史证明，国与国只要牵涉到生存空间的争夺，那就一定是敌国，吴越两国也不例外。槜李之战和夫椒之战充分说明了这点。然后我们再来看下两国人生活的环境区域可以给作战带来的影响有多大，为此笔者亲自爬了苏南地区的山脉，见下图：
由此可以看到吴人生活地区的海拔大多都在600米以下，也就是说大部分吴军能适应的作战区域，到海拔600米左右的地区就已经是极限了。然后笔者又爬了浙北地区的山脉，见下图：
由此可以看到越人生活的地区海拔很多都在1000米以上，也就是说大部分越军能适应的作战区域，都可以达到海拔1000米左右。
所以至少从理论上来说，越人在比吴人更能适应高海拔作战。实际上，会稽山属于天目山山脉的余脉，天目山东起东海海边，西与安徽黄山山脉相连，数万吴军根本不可能完全围住如此广阔的区域，围不住也意味着不可能完全切断会稽山上越军的补给，在加上高海拔仰攻，吴军也并不擅长，所以当越国大夫文种来代表勾践乞降后，放在夫差面前的是2个选择：1.彻底消灭越国。但是这就要让吴军在浙北高海拔的山地继续和越国打旷日持久的消耗战，就算打赢了，吴国也需要很长时间才能恢复元气。这对想要尽快称霸中原的夫差来说虽然极为不利。2.接受越国投降，在不继续牺牲吴国士兵的情况下得到越国的人力、物力、财力来为吴国称霸中原服务。
出于最现实的考虑，夫差选择了后者，事实上在攻不下又围不住的情况下，越国愿意割让领土，并成为吴国的附属国，这不得不说是个很大的诱惑。而在越国投降之后，越国也暂时退出了嘉湖平原，其领土仅仅就只有包括王城在内的百余里。② 但是吴国对越国的惩罚不仅仅是让其割让领土，勾践本人也承受了非常大的屈辱。虽然勾践日后的复仇有励志，以至于到今天都会有很多的影视剧（本人喜欢陈宝国与陈道明版的）在歌颂他，特别是直到他吃了夫差的XX最终才被放回了国时非常惊叹他的毅力。但是不管怎么样,回国以后的勾践面对的虽然是只剩下王城的越国，而王城的保留无疑为越国降低了复兴的难度。
①《国语?越语》：“寡君勾践乏无所使，使其下臣种，不敢彻声闻于大王，私于下执事曰：寡君之师徒不足以辱君矣；愿以金玉、子女赂君之辱。请勾践女女于王，大夫女女于大夫，士女女 于士；越国之宝器毕从！寡君帅越国之众以从君之师徒。唯君左右之，若以越国之罪为不可赦也，将焚宗庙，系妻孥，沈金玉于江；有带甲五千人，将以致死，乃必有偶，是以带甲万人事君也，无乃即伤君王之所爱乎？与其杀是人也，宁其得此国也，其孰利乎？”
②《国语?吴语》：“勾践请盟，一介嫡女，执箕帚以畡姓于王宫，一介嫡男，奉槃匜以随诸御；春秋贡献，不解于王府。天王岂辱裁之？亦征诸侯之礼也。”
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