曹操是曹魏政权的开创者，曹丕虽然是曹魏政权的建立者，但是这个政权却是曹操一手打下来的，曹丕只是个继承者，曹操的一生都是在南征北战中度过的，同时，对于他一手建立起来的政权，曹操是牢牢地控制着兵权。
乱世之中有两样东西最重要：一是兵权，二是忠诚。这两样东西成为曹操南征北战的基础，曹操是创业之君，所以一般来说，都是曹操亲自指挥所有重要战役，只有在曹操无法分身时，才会将兵权交给他认为最忠诚的人。
五子良将
关于曹操手下军事将领的地位，主要分为三层：
第一层是以曹氏和夏侯氏宗亲组成的领导层，地位仅次于曹操，这些人不是坐镇一方的军区司令，就是曹操嫡系军队的指挥官。
比如征南将军曹仁负责镇守荆州，属于军区司令级别，征西将军夏侯渊负责镇守关中，同样属于军区司令级别，再比如前将军夏侯惇夏侯惇镇守寿春，都督26军，约8万多人，差不多是当时曹操所有军队的五分之一了，这可是绝对的信任。
曹操八虎骑
除了三大军区司令之外，还有曹纯，这是曹操手下最精锐的虎豹骑统领，差不多就是曹操手下的特种作战部队了，参与了白狼山之战和长坂坡之战，还俘虏了刘备的两个女儿，再比如还有曹真和曹休也都是虎豹骑中的军官，掌握着曹操手下最精锐的部队。此外还有都护将军曹洪，负责监督军队中的所有将领，同样是权力很大的军事官职。
第二层是以五子良将为首的中层将领，这些人的地位在曹操手下属于中层，没有独立兵权，受到军区司令和曹操的双重指挥。
比如张郃受到夏侯渊节制和领导，夏侯渊镇守关中时，张郃就是夏侯渊的副将，再比如于禁虽然是左将军还有假节钺的权力，但是在襄樊之战中，于禁仍然受征南将军曹仁的节制和领导，再比如合肥之战时，张辽、李典和乐进镇守合肥城，他们三人都是平级，没有直接上司，彼此相互制衡，各自率领一支军队，这就是曹操的领导艺术。
曹操
相对来说，于禁、张辽、张郃、徐晃、乐进五人组成的五子良将，在曹操阵营中极少有作为主将单独率军作战的机会，一般是从属于曹仁、夏侯惇、夏侯渊这样的军区司令，或者直接跟随曹操作战，这显然是曹操有意控制五子良将的兵权，但是曹操生涯中绝大多数重大战役和艰难战役都是五子良将这样的中层将领打的，比如南皮之战乐进斩袁谭大将严敬，再比如白狼山之战张辽斩乌桓单于踏顿。
第三层是以军队中的基层将领和各地的刺史、太守所组成的基层将领，这些人在曹操的军队中处于基层地位，归属于其他高级将领的领导。
比如赤壁之战都督护军赵俨所都督七军中的朱灵、李典、路招、冯楷等将领，算是曹操手下军队的基层指挥官，再比如汉中之战时随夏侯渊参战的益州刺史赵颙，以及襄樊之战中的襄阳太守吕常、荆州刺史胡修、南乡太守傅方等，这些都属于基层的军政官员，在曹操的政权中属于从属地位，兵权一般少得可怜。
张辽
所以，这样看起来的话，曹操手下的五子良将地位完全是不如曹氏和夏侯氏宗亲，为何曹操要如此安排呢？是因为曹操用人唯亲吗？
第一个原因：忠诚比能力重要。
对于曹操这样的乱世枭雄来说，其对手下将领的忠诚远比能力要重要的多，因为当时是乱世，乱世之中活下去并不断发展壮大才是最重要的，如果曹操手下出了叛将，很可能前程尽毁，比如陈宫联合张邈、吕布在兖州发动叛乱反对从曹操，整个兖州八十座城池只有三座仍然忠于曹操，其他的77座城池都背叛了曹操，陈宫的这次背叛让曹操付出了极大的代价，差一点让曹操从三国历史上消失，曹操对这次背叛是刻骨铭心的，也是影响深远的。
曹操从此以后就以忠诚为选择手下的第一标准，才能作为忠诚之后的标准，这个不是用人唯亲，而是在亲属中寻找有能力的人，比如夏侯渊，虽然被称为白地将军，但是，没有人否认夏侯渊作战勇猛，人都是两面性的，曹操选择夏侯渊的第一标准是忠诚，然后才是能力，虽然夏侯惇的能力有些欠缺，但是并不是很差的，至少不会比五子良将差。
夏侯惇
第二个原因：宗族是曹操起兵和发展壮大的基础。
曹操起兵创业以来，最支持他的就是曹氏和夏侯氏宗亲等人，比如曹洪、曹仁、曹纯、曹真、曹休、夏侯惇、夏侯渊等人，这些人不仅出钱支持曹操，而且还出人支持曹操，他们不仅仅是曹操的手下，从某种意义上说，他们是曹操所建立创业公司的小股东，因为他们为曹操投入了大量的人力、物力、财力，帮曹操就是帮他们自己。
曹操自然这些宗族的支持对自己成就大业至关重要，所以对于曹氏和夏侯氏宗亲必须有所回报，回报的方式就是任命他们为政权中的地位较高的职务，或者手握大权，或者身居要职，曹操已经把自己和这些宗亲的身家性命牢牢地捆绑在一起，成为一荣俱荣、一损俱损的利益共同体。
曹仁
第三个原因：这些曹氏和夏侯氏宗亲确实是人才。
曹洪、曹仁、曹纯、曹真、曹休、夏侯惇、夏侯渊等人，虽然是曹操的宗亲，但是没有人否认他们都是有军事才能的，比如曹仁，在南郡之战面对周瑜等名将的攻击仍然坚守城池一年有余，还有襄樊之战，樊城差一点就要被洪水所淹没，但是面对名将关羽的进攻，曹仁仍然坚守不降，也不退，最终熬到了战争的胜利。
再比如曹真、曹休等人，经过曹操的培养，基本上成为曹魏政权的第二代军政核心，曹真在两次北伐中顶住了诸葛亮的进攻，曹休虽然冒进在石亭之战被陆逊打得大败，但仍然是曹魏政权不可轻视的名将，况且早年的曹休在汉中之战都有出色表现，曹真与曹休都算得上是曹魏政权的名将。
所以曹操并不是“用人唯亲”，也不是“唯才是举”，而是在亲戚中挑人才，这叫“用人兼顾亲与才”。
