莲子羹作为一道美食兴起于浙江嘉兴一带，传说是为了纪念西施而成为当地的风俗。西施当年为了复国大业，虽与范蠡相恋却仍将自己献给吴王，经过浙江嘉兴一带时心痛难忍，加上自己忧国思国的心绪萦绕，尽管受到悉心照料但是病情一直不见好转。范蠡无意间听说莲子具有养心安神之功，就将莲子洗干净加入冰糖炖至黏稠，西施连吃了几碗以后，久久不愈的疾病逐渐好转。从此莲子心便成就了一段佳话。
莲广泛分布于我国南北各省，资源十分丰富，宋代杨万里曾经为莲子写道：“蜂儿来自宛溪中，两翅虽无已是虫。不似荷花窠底蜜，方成玉蛹未成蜂”。其所讲的莲子其实是一味药食两用的中药和食物。莲子在中药饮片中有着重要作用，药用的莲子心属于睡莲科的莲成熟种子中的干燥幼叶和胚根。秋季莲子成熟时采割莲房，取出果实，剥去果皮，进行干燥加工，在养心安神等方面作为重要的中药发挥较高的药用价值。
那莲子有什么功效呢？我国古代本草著作记载:“莲心清心除热”，“莲心走肾，使心火通于肾，肾水上潮于心”，“清心火、降肺火、泻脾火、消暑除烦、生津止渴”等。莲子心味苦、涩，微寒，归心、脾、肾经。根据莲子的基本特点，归属于心经，最常用的一个功效就是养心安神，主要针对于焦虑失眠等神志疾病。归属于脾经，常用于补脾止泻，用于由于脾虚引起的食欲不振、便溏甚至对久泻不止的痢疾也具有一定的疗效。《本草经疏》曾记载治疗下痢饮食不入，就是我们俗称的噤口痢，莲子心一两、黄连五钱、人参五钱，水浓煎。另外可在止带、补肾涩精方面发挥收涩的功用，对于带下不止、遗精、泄泻等滑脱性疾病有一定的治疗作用。
在民间常用莲子心泡茶，可治疗便秘、肾虚等症，近年来临床主要用莲子心治疗高血压与心烦等病症。具有降心火、退热、降血压、解毒凉血等功效，用于治疗口渴、心烦、失眠、遗精、目赤肿痛和高血压等病症。据研究莲子心的化学成分主要为生物碱类和黄酮类，目前已从莲子心中分离得到生物碱类成分约14个，黄酮类成分约30个，具有抗氧化、降血糖、抗肿瘤、抗炎等多种生物活性。
莲子心在药用中没有绝对的使用禁忌，但是因为莲子心苦寒，所以脾胃虚寒患者不宜使用。莲子心药材资源丰富且临床应用广泛，且使用禁忌少，在药用和食用等方面都有着巨大的价值，具有巨大的开发前景。
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