人类总是对自然界的神秘心存敬畏，其实，那些被神化的故事譬如“天火”其实是源自神话“普罗米修斯”。
本文讲述一次790000年前的撞击，巨大的撞击力使得产生的陨石碎片散布在多个大洲。直到现在，研究人员都没有找到撞击坑的具体位置。
前所未有的暴力冲击
多年来，陨石向地面冲击而导致岩石块熔化形成的“玻璃陨石”从中南半岛一直延伸到南极洲东部。这样的分布凸显了令人难以置信的强悍冲击。研究人员表示，碎片覆盖了地球上大约10%的地方。直到本世纪，科学家对岩石进行了地球化学分析，才推算出陨石坑的确切位置。它隐藏在老挝南部，布拉万高原上一个近5000平方公里的冷却火山熔岩区里。
（图解：玻璃陨石 图源：维基百科）
散落在中南半岛中部的大量玻璃陨石使得研究人员把注意力都投放在这个区域，他们想找到这个著名的陨石坑，但是失败了。最终，通过对卫星数据的分析，新加坡南洋理工大学的地质学家们将其研究成果发表在美国国家科学院院刊上，这个百年之谜才摊开在众人眼前。以前，人们的猜想主要集中在中国南部，柬埔寨北部或老挝中部被侵蚀的陨石坑上，但这些陨石坑最终被证明实在是太老了（形成于6600万至2.52亿年前）。
（图解：布拉万高原毫无疑问隐藏着火山口，火山口的撞击在附近数百公里处产生了陨石。 图源：Sieh et al./PNAS 2019）
长17公里，深一百米
新加坡研究员们对布拉万高原的地质分析结果证实了火山熔岩的形成时间是在51000到78万年前之间，比陨石坑的形成时间要晚。此外，他们还发现地壳岩石中还含有类似在该地点附近发现的火山玄武岩，而在露出的砂岩中发现的石英晶体也曾由于受到剧烈冲击而发生了变形。这些发现让科学家们相信，著名的陨石坑确实位于老挝南部的这个地区。
为了更精确地定位它，科学家在400多个点进行了重力测量，然后他们发现了一个岩体密度较低的区域。那是一个狭长的火山口，长13公里，宽17公里，深100米。据估计，这块陨石最初直径为2公里，撞击产生的岩石碎块以超过450米/秒的速度飞射到空中，摧毁了方圆500公里内的动植物。
该研究的作者指出：“这些不同的观察结果表明，撞击地点就在这片火山岩堆的下方”，他们打算在这一发现的基础上再接再厉、深入研究，来帮助评估如果今后再次发生这种灾难可能导致的后果。
相关知识
陨石是起源于外太空某一物体并坠落在地面的固体碎片。如彗星、小行星或流星体，在穿过大气层到达行星或月球表面后幸存下来。当原始物体进入大气层时，各种因素，如摩擦、压力和与大气气体的化学相互作用使其升温并辐射能量。然后它变成流星（meteor，英文里也被称为shooting star 或 falling star），形成火球，射星或墬星。天文学家称其中与地球碰最明亮的流星的例子为“火流星”。而像火球这样的流星无论如何最终都会影响地球的表面。陨石对地球的表面及生物都有影响，大小范围从小型到极大不等。而火星上也有发现陨石。
FY:赵婉玥
作者：Yann Contegat
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