春秋战国是中国历史上思想最活跃的一段时期，各种思想层出不穷，史称“百家争鸣”，可以毫不夸张的说，“百家争鸣”对人类思想的解放程度要远远超过欧洲的“文艺复兴”；而且从历史发展角度来说，在之后的两千年封建社会时期，虽然社会和生产力进步了，但思想上却是倒退了，就算是以如今的角度来看，“百家争鸣”时期的思想，仍然是十分先进的。
但是经过秦始皇的“焚书坑儒”和汉武大帝的“独尊儒术”后，“百家争鸣”时期所产生的绝大部分先进思想都已经消失殆尽；而这里主要说的就是秦始皇的“焚书坑儒”，当然，正史中所记载的“焚书坑儒”并不是说焚烧儒家典籍、坑杀儒生，而是说焚烧掉六国的诗书，尤其是《诗经》，因为诗经中多赞颂历代君王，始皇不愿有六国遗党颂六国先王。
而“坑儒”其实并不是坑杀儒生，而是坑杀方士，或者说是术士，究其原因，是因为秦始皇求长生却屡屡被术士所骗，最终幡然醒悟，觉得术士都是骗人的，于是下令坑杀术士。但总的来说，秦始皇所做的这一切，都是为了秦朝的延续，除了“焚书坑儒”外，他还废分封建郡县，同时规定书同文、车同轨、统一度量衡等等，而这一切之所以能在短时间推行，与秦始皇的铁血手段不无关系。
秦始皇的一生，给人的感觉就是铁血和杀戮，而且这似乎是他出生就注定了的，在《史记》中有记载：“尉缭：秦王 为人，蜂準，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心。”这最后一句，已经解释了秦始皇面相所代表的的含义。在秦始皇一统天下及稳固王朝的道路，是由累累白骨铺垫的，但秦始皇一生所杀的人中，没有几个是真正无辜的，甚至可以说，都是历史大进程的“拦路石”。
但有一人，秦始皇是真的杀错了，甚至有人断言，如果秦始皇不杀此人，大秦王朝不说能延绵万世，至少百世是没什么关系的；这人是谁呢？这人就是集百家思想之大成的韩非。韩非是韩国（战国时期的韩国）人，与千古第一相李斯是师兄弟，师从儒家“另类”荀子，荀子本来就是个另类，提出了“人之初、性本恶”的观点，所以李斯和韩非的思想也“正”不到哪里去。
事实也的确如此，虽然李斯和韩非披着儒家的外衣，但本质上行的却是法家之事，延续荀子“人之初、性本恶”的观点，既然“性本恶”，那就要教化、规范，要用律法去制止人内心中的恶，世界自然就善了；所以后世很多人认为，李斯和韩非虽然出自儒家门下，但其实是法家的代表人物。李斯的一生自是不必多说，虽然晚年因矫诏改立胡亥为帝，但前半生的功绩却是光照千古，无人能及。
然而，韩非这位师兄的天赋，其实还要在李斯之上；李斯是著名的政治家、文学家和书法家，更多的是实践；而韩非却是著名的思想家、哲学家和散文家。可能荀子当初培养韩非和李斯的时候，就是有意让韩非和李斯成为搭档，韩非提出理论，李斯去细化执行。奈何天不遂人愿，韩非虽然足够聪明，也极有才能，奈何受韩国王室身份所累，不能像李斯那般可以自由选择展示才能的地方。
而韩国在战国七雄中就是个悲剧，从来就没有真正强大过，更何况在战国末期，秦国一家势大，而韩国已经是可有可无的存在，韩国想要强大起来，已经没有了任何机会；更何况韩国内部矛盾极多，韩非根本没有任何发挥自身才能的地方，也就是在这种情况下，韩非才写下了诸多著作，比如《孤愤》《五蠹》《内储说》《外储说》《说林》《说难》等。
而李斯对这位师兄的感情也是极深，在得到秦始皇的器重后，多次在秦始皇面前推荐韩非，秦始皇在看了韩非的著作后，大为震惊，惊为天人。于是强令韩国将韩非送到秦国来，至于韩非之死，正史中记载，是因为李斯妒忌韩非，加上两人政见不同，所以李斯害死了韩非。
但事实真的是这样吗？其实不然，也有记载，说李斯不想杀韩非，但秦始皇对韩非的才华感到恐惧，加上韩非的三条不利于秦国发展的建议，以及姚贾等人的陷害，坚定了秦始皇杀韩非的念头；但秦始皇也知道韩非是名人，所以不想亲自动手，所以就逼迫李斯，让李斯去解决韩非；韩非死后，李斯效忠秦王朝的心也随之死去，这才有了和赵高拥立胡亥之举。
其实韩非死得真的很可惜，其实韩非的思想的确太先进了，不仅先进，而且还非常完善，比如普法，历史上有几个王朝是这么做的？比如“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，历史上又有几个王朝这么做过？还有“世异则事异”，“事异则备变”等等，可以说，韩非的思想主张，就是建立一个健全的法制社会，虽然目的是维护封建统治，但其中又说了法随时变，如果秦始皇真的接纳了韩非的思想，秦王朝延续百世没任何问题；可惜，秦始皇只是选择性的接受了部分韩非的思想，但这依然让秦王朝的制度领先封建社会时期的所有王朝。
