汉末时期，汉献帝不论在董卓手中，还是在曹操手中，都孤立无助，完全沦为了他们的傀儡。在这个过程中，只有王允、荀彧等少数文臣，还在努力兴复汉室，而汉室宗亲中，除了落魄皇叔刘备之外，其他汉室皇室成员，没有人站出来帮助汉献帝夺回江山的控制权，摆脱傀儡的命运。
这个时期的汉室宗亲，总体上衰落了，权力都落在了袁绍、袁术、曹操等人之手，但是汉室宗亲中，还有刘表和刘焉这两位雄主，刘焉坐拥蜀地，手下人才济济，兵马超过十万之众，刘表坐拥荆州，实力比刘焉有过之而无不及，他巅峰时期，手下拥有六大谋士九大名将，甲兵十余万。
一、六大谋士
董卓趁十常侍和大将军何进内斗，率兵入京控制了天子。不久后，荆州刺史王叡被孙坚所杀，董卓上书让刘表做了荆州刺史。当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，他们各自招揽了一批人马在当地称霸，这让刘表无法顺利通过他们控制的地区去上任，于是他未带一个随从和家眷，独自一人匿名前去荆州上任。
刘表因为只身去的荆州，所以他在荆州毫无根基，但是刘表是个很有雄才大略的人，他到荆州后，通过拉拢、结交、联姻等方式，很快获得了荆州豪族的支持。他麾下重用的人，也大多是荆州世家大族的人才，例如蔡氏、蒯氏、黄氏、庞氏等，这让刘表很快将荆州掌控在了自己手中。
刘表因为获得了荆州豪强的支持，再加上刘表掌管荆州期间，荆州比较稳定，成了当时乱世中的少有的一个稳定繁华之地，所以天下的士人纷纷跑到荆州避祸。刘表自身也是一个能礼贤下士，爱惜人才的人，经常去荆州各地拜访人才，请他们出山做官，这让刘表手下拥有了众多人才，其中刘表手下的重要谋臣有蒯良、蒯越、伊籍、刘先、庞季、邓羲6人，个个能力很出众。
刘表去世之后，这6位谋士，除了蒯良之外，其余5人跟随刘琮投降了曹操，最后北上到汉室朝廷做官。这些谋士中，蒯良最得曹操青睐，刘琮率众投降后，曹操说：“不喜得荆州，喜得蒯异度”。
二、九大名将
刘表帐下的文臣，如蒯良、蒯越、伊籍等人都很出众，但是相对于诸葛亮、张昭、荀彧等人来说，他们的能力、名气都要逊色不少，但刘表帐下的名将，却是星光熠熠，有不少实力出众的顶级名将。
首先是被刘备得到的4人，魏延（正史上是刘备部曲出身）、黄忠、霍峻和李严。魏延和黄忠在刘表去世后，跟随刘琮投降了曹操，但在赤壁兵败后，曹操率兵北归，刘备派关羽攻打长沙时，魏延和黄忠一起归顺了刘备。魏延和黄忠都是刘备手下的重要大将，为刘备夺取益州，以及汉中立马了赫赫战功。
刘表去世后，霍峻率部众归顺了刘备，在刘备的入川之战时，他只率数百人，替刘备镇守葭萌关，刘璋派了两员悍将，率一万余人攻打葭萌关，但是一年时间未能攻下，最后他还配合援军，击败了刘璋不将，为刘备击败刘璋，拿下益州做出了重要贡献，可惜不久后，霍峻就病逝了。
李严也是刘表手下的重要大将，他在刘表去世后，并没有跟随刘琮投降曹操，也没有归顺刘备，而是选择进入蜀地，到了刘璋帐下做事。刘备拿下益州后，李严成了他帐下的大将，李严能力出众，深得刘备信任，刘备去世时，看中他在荆州和益州的影响力，将他安排为了刘禅的托孤大臣。但是李严和诸葛亮不和，在内斗中输给了诸葛亮，这也让他被刘禅弃用，失去了权势。
还有一人被孙权得到，一人被杀。甘宁在刘表部将黄祖手下做事，但由于黄祖不重用甘宁，这让甘宁郁郁不得志，最终渡过江投靠到了对手江东阵营，这让刘表损失了一悍将，却让孙权帐下多了一猛虎。黄祖也是刘表手下的重要将领，任江夏太守，江东和黄祖交战时，其手下射杀了孙坚，这让他和江山结仇，江东得到甘宁之后，派兵攻打黄祖，最终黄祖兵败，被江东杀害。
刘表帐下还有3位名将被曹操得到，他们是蔡瑁、张允，以及文聘。文聘归顺曹操后，成了曹营的一员名将。蔡瑁、张允是两员水军将领，曹操得到他们后，拥有了可以对抗江东的荆州水军，可惜的是，赤壁之战时，这两人被周瑜利用离间计，借曹操之手杀掉了，也为曹操赤壁之败埋下祸端。
刘表麾下除了六大谋士，9大名将外，还有甲兵十余万，实力非常强大，如果他和刘焉联手为汉室效力，可能汉室还有救。可惜，汉室拥有权力的几位诸侯，除刘备外，都没人想为兴复汉室而努力。
