大家都知道，东周分为春秋和战国两个时期，这是中国历史上是很特殊的情况，春秋和战国不是朝代，只是一个时期的称呼，朝代是周朝（东周），而且一直到东周灭亡（公元前256年为秦国所灭），战国时代还没有结束。
一个朝代的灭亡，这个比较好判断，一般就是国家元首被消灭（死亡或退位），国家政权完全解体；但如何判断一个时期的结束呢？这通常是人为定的，由某个标志性事件来判断，那么，春秋和战国的分界线是在哪里呢？
这个问题估计还真能问倒一批人，事实上，对于春秋和战国的分节点，现在仍然还是有一定争议的。到底是怎么判定的？其实这还真的是一个学问，在这里我就简单介绍一下。
首先说说春秋时代的开始吧，一般而言，春秋时代从周平王五十年（前722年）起，直到周敬王四十三年（前477年）或四十四年（前476年）为止，也有学者认为春秋时代应到三家灭智（前453年）或三家分晋（前403年），原因是即使到三家分晋，除秦、楚、齐等国外，还有其他大小王国。
春秋时期因孔子修订的《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史，共二百四十二年。但后史学家为了方便起见，一般从周平王元年（前770年）东周立国，平王东迁到洛邑起，到周敬王四十三年（前477年）或四十四年（前476年）为止。
那公元前477或476年到底发生了什么事情呢？其实没发生什么事，仅仅是因司马迁这么定的而已，大家知道，秦始皇焚书坑儒使得大量其它国家文献被毁灭，所以他采纳秦史书《秦记》所载，定战国始于前476年（他认为是周元王元年，其实周敬王四十四年）。
所以说，战国的起始年份一直有争议，目前至少有七种说法，除了公元前476年外，还有两种说法也比较流行：周定王十六年（前453年）或周威烈王二十三年（前403年）。
那么，春秋和战国到底应该怎么分呢？
咱们先不说这个，先说说大体的趋势，从春秋到战国的大体趋势是这样的：诸侯不断攻伐，兼并，演变为战国七雄，一个个小国消失，大国越来越强，然后开始争霸，这是“都市国家”向“领土国家”的发展。领土国家统一起来，就形成古代帝国秦朝以及后来的汉朝。
好，既然大的趋势确定了，那咱们知道，有一个说法叫“分水岭”，也就是标志性事件，这件事情是什么？在春秋战国时期，一般被认为是“三家灭智”，“三家分晋”（还有一个“田氏代姜”，即齐国国君由姜氏变为田氏）。
“三家灭智”，是指周贞定王十四年（前455年），晋国四大世族大夫（此时晋公室已经势力衰微），智伯瑶（知伯瑶）、赵襄子、韩康子、魏桓子之间爆发内战，其它三家尽灭智氏宗族，瓜分其土地，从此晋国由韩、赵、魏三家称霸。
“三家分晋”，是指周威烈王二十三年（前403年），周天子初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，与晋侯并列，司马光的《资治通鉴》把这看做春秋战国的分水岭。（周显王二十年（前349年），韩、赵二家瓜分晋靖公残余的食邑，晋国彻底灭亡。）
那么这件事情的意义到底是什么？
首先在地缘政治上，这个好解释：三家分晋奠定了七雄争霸的基础，所以以它为“战国时代”的开端很合适。
同时，在意识形态领域，这个冲击也很大，“三家分晋”，周天子竟然封这三家乱臣贼子为诸侯，“三家分晋”（以及田氏代齐）标志着：周朝的礼乐制度已经彻底崩坏，所谓“礼崩乐坏”，这也意味着周天子的威严彻底完蛋了。
春秋时期，周王室虽然硬实力仅仅相当于一个中等诸侯国，但至少在道义上始终占据最高点，但是现在周王室公开承认三家分晋和田氏代姜，这意味着什么？周天子自己都不把那些道义准则当回事了，于是诸侯各国完全不再遵守制度，恃强凌弱，相互兼并，战火纷争。僭越礼数？在战国那完全不是个事！
春秋时代，大家是需要有些规矩的，大家只想当一方老大；但战国时代，呵呵，不拍死你那没完！
其实，春秋和战国的区分，本质上有深刻的社会原因，大家背初中历史可能还记得，我国奴隶社会包括夏，商，西周和春秋；但是战国则是封建时代，这其实标志着，随着生产力的发展，新兴地主阶级登上历史舞台，传统的周天子那一套奴隶社会的礼乐典章已经不实际（所以很多人批评孔子嘛，认为他搞得克己复礼完全不实际），生产力不断发展，人口增长，土地不断开发，那矛盾随之增加（铁器被广泛使用。农业有了长足的发展，从整体上来看人口不断成长，原来各诸侯国之间的无人地带，已不存在。各国因争夺土地或者水利资源，冲突时起），为了增强国力，各国国君不得不改革政治经济制度，封建制度开始建立。
这，是历史的大势。
也正是因为春秋战国正处于中国社会变革的关键时期，所以这段时期，中国社会各种思潮涌动，出现了诸子百家，众多学说丰富多彩，为中华文化奠定了宽广的基础。
