如果问你西汉最强盛时期是什么时候？很多人脑海之中想到的应该是汉武帝刘彻，然而，把西汉王朝推到最为强盛的人应该是西汉第十位皇帝，汉武帝的曾孙汉宣帝刘询。
刘询原名字刘病已，原本是根正苗红的皇曾孙，他的太爷爷刘彻早些年励精图治使大汉天威远播，到了晚年之后，他的生活用刘备的话说，就是“打了一辈子仗,就不能享受享受吗?”享受生活之外，这个老皇帝还多了一个爱好“崇信方术”，以至于每天疑神疑鬼，看着周围的人心中想总是回荡着一个声音“总有刁民想害朕”。
就这些汉武帝时期重大政治事件“巫蛊之祸”也由此而来，简单说就是汉武帝相信，扎小人的鬼把戏，认为有人要害他，就这样刘询的爷爷太子刘据一家被杀，牵连者达数十万人遭难，皇曾孙刘询这个还在襁褓中的，虽逃过一死也也由皇族的皇曾孙变成了监狱中一员，
上帝关上一扇窗的同时也为刘病已打开了一扇门，刘病已在长安监狱遇见了人生中的第一位对他好的人，当时汉武帝叫管理监狱的丙吉在监狱之中继续追查巫蛊的事，这时候丙吉见到了襁褓之中的刘病已，一是对太子被牵连的事情同情，二来见这么小的孩子被无辜收监难过，出于对对这个一出生就遭灭门的皇曾孙同情，丙吉利用自己的关系，在长安的监狱为小病已开了一个单间，还找了两个哺乳期的女犯人来照顾他。
就像重庆渣滓洞的小萝卜头一样，监狱之中充满人性与温情，外面的世界反而漆黑一片，小病已在监狱之中长的四岁时候，他的太爷爷汉武帝听人说，长安监狱有天子气，汉武帝不由分说，下令郭穣将监狱中的犯人抄录清楚，不分罪过轻重一律杀掉，
这时候又是丙吉站了出来，化身门神守卫一夜，拦住郭穣和所有想进去监狱的人，又一次保住了小病已这条命，郭穣只好回去报告汉武帝，并趁机弹劾丙吉。或许此时汉武帝或许认识到自己以前犯的错误，或者是对于太子被害之事感觉亏欠，下了《罪己诏》，释放无辜之人，刘病已“罪”虽赦，但，他的皇室身份一直得不到恢复，因为坐过大牢，其身份地位更比一般老百姓都不如，全靠丙吉用自己的俸禄供给皇孙。
一年后，病危中的汉武帝又想起了他那个流落民间的曾孙子，并留下遗诏：令宗正著其属籍（录入皇家宗谱），收养于掖庭。掖庭，就是皇宫中旁舍，由掖廷令管理，这里的人专门收容那些犯了错误的皇族、宫人，简单说刘病已由于监狱变成了劳改场。
在这所掖庭之中，刘病已也遇见了人生的第二个贵人，掖庭的管使者张贺，张贺其父就是汉武帝著名的酷吏张汤，因此张贺与刘病已的爷爷卫太子刘据一向交好，为太子宾客。巫蛊之祸，张贺虽逃过一死，确如司马迁一样受了宫刑，成了太监，张贺对老主人的孙子小病已非常照顾。刘病已享有一般人没有的特权，你用整日忙于劳作，还可以在掖庭各处游走，还给他请来老师教书学识，
刘病他虽养于掖庭，却因为张贺的关系可以自由出行掖庭到宫外，刘病已也结交了不少朋友，将理论知识与社会实践活动相结合，也深切体会了民间疾苦，在苦难中塑造出刘病已的人格魅力，在三秦之地也有了自己的一些名声，这一切，让张贺看在眼里，喜在心头，认为刘病已这孩子确实是个了不起的人杰。
转眼刘病已到了娶亲的年龄。刘病已虽号为皇曾孙，但却无职无爵，实为平民。本来张贺想把自己的孙女嫁给刘病已， 当时汉昭帝始冠，张贺的弟弟张安世是右将军，与霍光同心辅政，听到张贺称赞刘询，想把孙女许配给他，张安世怒道：“曾孙乃卫太子后也，幸得以庶人衣食县官，足矣，勿复言予女事！”
意思是“刘病已是罪人卫太子之后，有幸能得到一个平民衣食就算不错了，把孙女嫁给他不会有好的未来，张贺的权利不如弟弟，也做不了主，但刘病已年龄渐长，总不能不娶妻。不久张贺把目光转向了下属许广汉的女儿许平君。
许广汉年轻时担任昌邑哀王刘髆的侍从官，刘髆死后，公元前87年2月，许广汉跟随昌邑王刘贺一起去长安朝见汉武帝。汉武帝出游，从长安到甘泉宫，许广汉是随驾人员之一，误取别人的马鞍放到自己的马背上，事情发觉，执法者将其定为盗窃，当处死刑，有诏令死刑犯可以选宫刑，于是许广汉便做了宦者丞，到了掖庭负责暴室啬夫（暴室是宫廷内的织作之所，啬夫是暴室属官）。
原本许广汉的女儿许平君，已许给内者令欧侯氏为儿媳，正拟出嫁时，欧侯氏的儿子去世。许平君的母亲带她去问卜，卜者说是她有大贵人之兆，其母内心高兴。张贺听说之后，就设宴相邀，酒兴浓时，就说：“皇曾孙是皇帝的近亲，即使地位卑贱，也可能当侯也，可以择其为婿。”
许广汉在掖庭之中看着刘病已长大的，对刘病已的为人十分喜欢，自然同意了这件事情，元凤六年（公元前75年），16岁的刘病已娶了十四的的许平，刘病已的生活一点点变好，而大汉王朝在汉武帝去世十三年的时间里面朝廷的大事频频，汉武帝去世那年，年仅八岁的小儿子、汉昭帝刘弗陵扶上帝位。那一年，刘病已五岁。
元平元年（公元前74年6月5日），在位仅十三年汉昭帝驾崩。那一年，刘病已十七岁，刚结婚生子。
因汉昭帝无子，于是大将军霍光立汉昭帝的侄子昌邑王刘贺为帝。刘贺继位后荒淫无道，仅在位二十七天便被霍光废黜，成为史上在位最短的皇帝，史称汉废帝。
这时候霍光的下属杜延年，对刘病已有救命之恩的邴吉纷纷战出来，夸刘病已是德、智、体、美、劳全面发展，并且在三秦已有了粉丝群体，可以说碾压宗室诸侯，劝说劝霍光、张安世立其为帝 。
就这样天道轮回，十三年后，皇位继承又一次回到了刘据这一支，太子刘据幸存的孙子刘病已，这位在襁褓之中即沦为阶下囚的刘病已，当上了大汉天子，即汉宣帝刘询。
刘询即位之初，霍光权倾朝野，可以废立皇帝，有着丰富生活阅历的刘病已心里明白，自己初即位，仅凭皇帝之称不能与霍光相抗衡，只有保持最大的克制，逐渐发展自己的势力，寻求有利时机，才能夺回属于自己的最高统治权。所以即位伊始，当霍光辅政以来首次表示要还政于君时，刘病已回绝了，他明确表示非常信任霍光，欣赏霍光的才能。请霍光继续主持朝政，并当众宣布，事无大小，先报请霍光，然后再奏知他本人。事后他还专门下诏褒奖霍光的援立之功，益封七千户。每次上朝，宣帝都给予霍光以极高的礼遇。
这时，大将军霍光的小女儿霍成君没有出嫁，又和上官太后是亲戚。大臣们提议册立皇后，都倾向于霍光的女儿，对已成皇帝的刘询来说，于公，和霍家联姻，有利于政局稳定；于私，娶了霍家千金为后，能保住身家性命，还有皇位。在他人看来，这本是一道简单的单选题，可是，对于刚称帝不久的刘询来说，下笔的手却重如千钧。如果娶了霍家女儿并立之为后，那他的结发爱妻许平君又该如何处置呢？
思绪在三的刘病已下了下了一道“莫名其妙”的诏书，他说：“在我贫微之时，很喜欢一把古剑，现在我是十分地想念它啊，众位爱卿有没有办法帮我把它找回来呢？”好在群臣也都不是太傻，辗转琢磨之后，才明白了这位年轻天子的心思，于是，一起上书凑请立许平君为后，霍光之女霍成君为婕妤。这即是著名的典故——故剑情深。这即是著名的典故——故剑情深。
这大概是中国历史上最浪漫的一道诏书了。贫贱不相离，富贵亦相知。当上一国之君后，刘询并没有忘记自己落难民间时娶的糟糠之妻许平君，转而力荐她入主后宫，这才有了历史上著名的贤德皇后——“许皇后”。这道浪漫的诏书，见证的是一位贫女与一位帝王最平和温情也是最旷古绝今的爱与思念
许皇后平安上位，但，而霍光的妻子霍显并未死心。一年后，霍家人便暗中买通皇宫里的医生。结果就是，年仅十七岁的许平君，在临盆分娩之际被人毒死。后来有人上书，控告那些医生给皇后治病时无用，都应该收系诏狱，并弹劾他们不道之罪。霍显害怕事情败露，就把这件事原原本本地告诉了霍光，并且说：“既然已经错办了这事，你就想法子别让官吏逼问淳于衍了。”霍光听后惊呆了，一句话也说不出来。然后他去奏请皇上，不要再追究淳于衍的责任了。宣帝一方面不知道情，另外迫于霍光的压力，对此事不了了之。
霍成君拥有富家女的一切特点，任性而为，挥金如土。虽然独擅房宠，霍皇后也没有为汉宣帝生下一子半女，但汉宣帝仍没嫌弃她，一个女人跟了他，他得善待。面对女人时，汉宣帝的心是水做的。可是，霍成君因为疯狂的母亲也造成了人生也过成了悲剧。
霍光死后，汉宣帝立即立许平君之子刘奭为皇太子。这让霍显恼怒异常，霍显便指使在宫中的女儿霍成君毒害太子。在母亲的唆使下，霍皇后几次出手，几次阴谋都未得逞，反而当初毒害许皇后的事情被泄露出去，疯狂的霍显这时候没有霍光照着，立马坐不住了纠集族人借机谋反，欲罢除刘询而立自己的儿子、霍皇后的哥哥霍禹为帝。结果事败，霍氏一族除霍皇后外尽诛，随及，霍成君的后位废黜，被打入冷宫。在冷宫中度过十二年的孤灯只影的生活后，霍成君自杀，至此，汉宣帝终于为发妻许平君报仇了，也由霍氏一族中成功夺回皇权。
宣帝彻底清除了霍氏的势力，可以大刀阔斧地施政了。内政方面贤臣循吏辈出，形成“麒麟阁十一功臣”。励精图治，减轻人民负担，恢复和发展农业生产 ；重视吏治，认为治国之道应以“霸道”“王道”杂治，反对专任儒术 他主张各种文化兼收并蓄，外政方面汉武帝雄才大略，而连年征战极大地耗费了国力，匈奴只是被赶跑，也没能真正收服西域诸国。
武帝驾崩后，匈奴又重新回来不断骚扰，由于不敢直接与西汉作对，就骚扰西域诸国，以车师国为跳板，直接入侵乌孙，责令乌孙国王把解忧公主交出来。时逢刘询的前任汉昭帝处于病危之中，无法上朝谋划处理。全靠解忧公主组织乌孙国各方面力量顽强抵抗，乌孙才没有亡国。
刘询上任后，采取软硬兼施的方法，在边境驻扎重兵加强防御的同时，继续实行汉代以来的和亲政策，对各少数民族进行怀柔安抚。
经过多次对匈奴小规模作战后，本始二年（公元前72年），刘询诏令田广明、范明友、韩增、赵充国、田顺五位将军，率十多万大军进击侵犯乌孙的匈奴人，乌孙国也出动五万部队从两侧助攻，匈奴人大败而退。紧接着来乌孙又联络邻近两个小国痛击匈奴。史载匈奴“驱畜产远遁逃”。
神爵二年（公元前60年），西汉控制了天山南北两路，至此完全控制了整个西域。刘询诏令设立西域都护府，西域都护的设置，不仅是汉王朝，更是华夏史上一个划时代的大事件。从此之后，汉匈相斗七十余年，东自车师、鄯善，西抵乌孙、大宛，西域诸国尽归汉朝版图，张骞之始，郑吉之终，汉武之愿，汉宣实现。从此以后，天山南北广袤之土、雄阔之地，终属华夏之疆、中华之域。匈奴也更加衰弱，不敢再与汉争锋西域。
其治世之功，足可以与他的太爷爷汉武帝刘彻相媲美，只是，他比他的太爷爷更专情，更人性，更温暖。
作为中国历史上有名的贤君，统治期间，政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，综合国力最为强盛，被被史家谓之为“孝宣之治。后世语精明者，首推汉宣，彼其吏称民安，可为效矣。
