现在的人们都感叹上班压力大工作时间长，羡慕古人“众鸟高飞尽，孤云独去闲”的惬意生活。其实，古人的生活并没有人们想的那么清闲，古代的普通人照样要为一日三餐奔波劳累。哪怕是那些看起来高高在上的朝廷大臣，他们每天的工作同样不轻松。
在现代人眼中，古代的官员都清闲得很，动不动就微服私访或者到深山寻仙访友，实际上并不是这样。古人讲究早起，一般在鸡鸣的时候就要起床开始一天的工作。对于古代的那些巡抚道台们来说，往往天还没亮就要赶到衙门报道了。而且，相对于生活在天子脚下的京官来说，地方官虽然天不亮就去衙门很辛苦，但是与京官一比，这些其实都不算什么。
在古代有着严格的朝会制度，正所谓：“臣见君为朝，君见臣为会，合称朝会”。也就是说，朝会是专门供皇帝和大臣们商讨朝廷大事的会议。古代的朝会主要有两种，一种是大朝，指皇帝在各种重要节日接受群臣朝贺；还有一种为常朝，指皇帝于平时召见文武大臣，处理朝政。
在历朝历代中，尤其以清朝的皇帝对朝会格外重视。特别是清朝的康熙、雍正、乾隆这三位皇帝，清朝其他几位皇帝大多是十日一朝，唯独这三位皇帝是每日一朝，要求大臣们每天都要去乾清宫开会。朝会能不能开出成果有时候并不取决于皇帝，而是取决于参加朝会的大臣。每当朝会开始时，皇帝身边的太监总会大喊一声：“有事起奏，无事退朝”。要是大臣们都没什么重要的事情禀报，那这一天来参加朝会的大臣就等于白跑一趟。
一般有资格参加朝会的都是京官，要么就是三品以上的大员，参加朝会可以说是让他们苦不堪言。可是大臣们为了博取皇帝的好感，也不能总请假不去，除非是特别受皇帝重视。每天的朝会通常长达好几个小时，皇帝可以吃些糕点、水果充饥，这些大臣们却只能不吃不喝得硬撑，如果不是嘴里含着一片人参，恐怕很多大臣都撑不到朝会结束就要饿晕了。
可能很多人会奇怪，清朝大臣上朝前，为何不敢去吃早饭，而是要含一片人参？其实，对于参加朝会的大臣们来说，不是他们不想吃饭，也不是皇帝不让他们吃饭，而是他们不敢吃，想要顺利完成朝会的话，就必须不吃不喝。如此一来，口中所含的这片人参，就堪称他们的救命参了。
清朝时期京城分为内城和外城，对于清朝的大臣们来说，能够住在靠近皇宫的内城毕竟是少数。哪怕是像和珅这样富裕的大臣，住在哪里自然不成问题，可是他的和府，即后来的恭亲王府，照样离皇宫有三四公里的距离。
朝会一般卯时召开，也即是早上的5点至7点之间，为了赶在朝会之前到达皇宫，这些大臣们必须提前一两个小时出发，家离得远的还要更早一些。所以，很多大臣们为了准时参加朝会，大半夜就要出发，这个时候大多数人也是没有胃口吃饭的。更重要的是，哪怕是吃得下去，这些大臣们也是不敢吃。
古代礼法森严，大臣们朝见皇帝时都要遵守苛刻的封建礼仪。而一场朝会往往长达数小时，如果大臣们吃喝之后再去参加朝会，那么在朝会的过程中难免会要解决个人问题。这个时候，总不能向皇帝打报告说要请个假去出恭吧。姑且不论皇帝会不会同意，整个皇城里压根就没有茅房，因为皇帝自己平时用的都是恭桶。
古代大臣基本都是文人出身，长期不注重锻炼身体，所以身体素质一般都比较差。而且他们都是三更半夜就出门去参加朝会，到朝会结束起码要好几个时辰，不吃不喝的话体力肯定是跟不上的。这个时候，就轮到大臣们口中所含的人参片发挥作用了，能够在一定程度上补充大臣们的体力，也能够起到提神醒脑的作用。
从古代的朝会制度也可以看出，古代的等级制度确实是非常森严。大臣们为了避免在皇帝面前失礼，不得不想尽一切办法来维护自身的形象，口中含着参片去上朝也是无奈之举。而皇帝们对此也都心知肚明，基本上也都见怪不怪，不会因为此事刁难大臣。
