现如有人说愿以自己的性命为民祈福，大概不会有人当真，而只视之为作秀，欺世盗名而已。
但在上古之时，有一人为了人民的福祉，却真的愿牺牲自己的性命，为民请命，且这人还是一位有九五之尊的皇帝。
这人就是商朝的开国之君成汤。
成汤的盛德，已是青史留名，最著名的有两个典故：网开一面和桑林祷雨。
网开一面，是说他外出见猎人四面张网捕鸟，不忍断绝鸟的所有生路，就为鸟网开一面。因而世人就说他的盛德惠及禽兽，交口称赞，真心臣服。
而他甘愿以自己的性命为民在桑林祷雨，更是将他的盛德推向极致。
商之时，在“桑林”举行祭祀，是最庄严隆重的国家级仪式。祭祀时不但要将供品放在干柴上焚烧，还要配以礼乐，以表达对神灵的虔敬。
众所周知，夏道遵命，即遵奉天命；商道尊神，即敬奉神灵；周道尊礼，即崇奉衣冠礼仪。
因商人敬奉神灵，故而凡事均喜占卜行事，现发现的最早的文字，就是篆刻于龟甲和兽骨之上的卜辞。
成汤开创商朝之初，适逢连年大旱，民生维艰，作为一国之君的成汤，也是用占卜寻求解决之法，
占卜的结果是要用“人牲”祷雨，即是用人做祭品。因成汤不忍牺牲他人的性命，就决定由自己充当祭品求雨。
古人祈雨之所以选在桑林，是因桑林利于兴云作雨。据《淮南子》记载：“桑林者，桑山之林，能兴云作雨也。”
成汤为表对祭祀的虔诚，斋戒，沐浴，净身，换上粗布白衣，身围茅草，将自己和黑公牛祭品一起置于木柴堆之上焚烧。
焚烧前，成汤从六个方面对自己的所作所为进行反省和自责，最后向上天请求：“所有的过错都是我才德缺失造成，请上天只降罪我一人，不要因我的罪过，连累百姓……”
也许是上天收到了他的诚意，竟真的天降大雨，结束了长达数年的旱灾。
成汤“桑林祷雨”之事，在多种史籍中均有记述，且大同小异——
据《淮南子·主术训》记载：成汤时岁久大旱。太史占之，曰：“当以人祷。”汤曰：“吾所以请雨者，人也。若必以人，吾请自当。”遂斋戒、剪发、断爪，素车白马，身婴白，以为牺牲，祷于桑林之野。以六事自责曰：“政不节欤？民失职欤？宫室崇欤？女谒盛欤？包苴行欤？谗夫昌欤？”言未已，大雨方数千里。
而《吕氏春秋·顺民》则是这样记录：“昔者汤克夏而正天下，天大旱，五年不收。汤乃以身祷于桑林，曰：‘余一人有罪，无及万夫；万夫有罪，在余一人，无以一人不敏使上帝鬼神伤民之命。’于是……以身为牺牲，用祈福于上帝，民乃甚悦，雨乃大至。”
成汤，以帝王之尊，却罪己自责，舍身求法，为民请命，这种大德行，在现在的人看来，是不可思议的。后世的皇帝，遇天灾人祸，大多也爱下“罪己诏”，但几人是真心，几人是作秀，就不得而知了。
至于现今的人，有错不认，有责就推，甚至连作秀之心都未必有，已不是什么罕见之事。因而，对于如成汤之类的古人，我们除了无限敬仰和唏嘘，大概是没资格发表什么议论了吧。
