纵观历史，火灾导致了人口格局、基础设施和世界事件进程的急剧变化。以下是改变历史的七次火灾。
这个亚历山大图书馆是亚历山大的穆塞昂(“缪斯神庙”)的一部分。它包含了不可估量的财富：亚述、希腊、波斯、埃及和印度的古代世界知识被储藏在50万卷卷轴中。来自世界各地的学者前往那里学习和工作，包括欧几里得和托勒密。这个图书馆是在托勒密一世·苏特的统治下建造的。亚历山大大帝公元前283年托勒密埃及的创始人。
图书馆的毁灭是如此的戏剧化，以至于莎士比亚的剧作家们将其永垂不朽：“伟大的凯撒，你想要什么就扮演征服者吧……但是你和其他任何野蛮人都无权摧毁人类的一种思想！——对汤姆·斯托帕德说：“敌人……烧了亚历山大的大图书馆，却没有对所有逾期未付的罚款！”
摧毁它的大火掩盖了争议。普鲁塔克声称，朱利叶斯·凯撒在公元前48年试图夺取该城的控制权时，在港口纵火焚烧了他的船只。大多数学者认为，塞拉佩姆神庙中保存了图书馆的一个分支，但在公元前391年被亚历山大主教西奥菲勒斯和他的基督教追随者摧毁，他后来在这个地方建了一座教堂。不管该怪谁，包含古代知识的无价卷轴永远地消失在历史中。
伦敦大火，1666年。圣保罗大教堂被大火吞没在塔码头附近。
加州2020年的野火并不是大流行期间第一次发生火灾；伦敦大火在黑瘟摧毁了13,000多所房屋，使10万人无家可归。1666年9月2日至9月6日，大火烧毁了这座中世纪城市的大部分地区，毁坏了圣保罗大教堂等标志性建筑。人们带着尽可能多的东西逃走了，包括日记作家塞缪尔·佩皮斯。凌晨4点逃跑了。他穿着睡袍坐在推车里，写着：“主啊！看看街道和高速公路上挤满了跑着、骑着的人，不管怎么说，都是为了取走东西而弄来的车。“
重建伦敦花了30多年的时间，但克里斯托弗·雷恩爵士(Sir Christopher Wren)的城市规划如今仍能在伦敦的石楼和更宽阔的街道上看到，这些建筑取代了大火所声称的狭窄小巷和木结构。伦敦大火还催生了两个全新的产业：现代财产保险和消防队。
1835年，一场大火摧毁了纽约下东区的大部分地区，从观景交汇处看，纽约的建筑被夷为平地。
1835年的大火发生在纽约市霍乱流行期间。1835年12月16日寒冷刺骨的夜晚，市中心的一个仓库着火了。强风助燃了火势，使17个城市街区夷为平地，松节油从仓库泄漏到水面上，使冻结的东河部分地区着火。
城市供水严重不足，无法减缓破坏。由于伊利运河沿岸贸易的繁荣，纽约市的人口在过去十年里增长了60%，而且缺乏适当的卫生设施和清洁用水。
从灰烬玫瑰创新：1837年5月建造的巴顿渡槽。即将出版的《曼哈顿凤凰城》一书的作者丹·莱维说：“它每天带来1200万加仑的水，这给消防队员提供了灭火所需的资源，并为房主和企业提供了一个纯粹的水源，这是一个城市与持续流行作斗争所急需的东西。”。“一代美国人为了建造运河和引水渠而进行了水渠化训练。”
1871年10月芝加哥大火后芝加哥市中心的景色。
这个芝加哥大火从1871年10月8日一直持续到10月10日。它造成300人死亡，90 000多人无家可归。三分之一的城市被摧毁。“由于芝加哥是最近与欧洲联系在一起的全国电报网络的中心，这场大火是第一个瞬间发生的国际新闻事件，”卡尔·S·史密斯(Carl S.Smith)说。 芝加哥的大火美国标志性城市的毁灭和复活。
火灾发生后发生的“伟大重建”改变了芝加哥，使它成为一个新的、强大的商业中心。政府向社区捐赠了1 000多万美元。史密斯说：“这很快就伴随着大量的资本投资，因为芝加哥在美国腹地的自然资源与东欧和欧洲的粮食、肉类和广泛的其他大宗商品和商品之间处于关键地位，这使得它的重建成为投资者的高度优先事项和良好的投资。”这场大火对芝加哥作为美国不可阻挡的现代化力量的体现的形象变得至关重要。”
这个三角衫厂火灾1911年3月25日，被困在纽约市格林威治村Asch大楼的三角腰公司的146名员工丧生。许多一跃而起三三两两，或成群结队地被锁着的出口所毁。“所有跳下去的人都被杀了。这是一个可怕的场面，”目击者弗朗西斯·珀金斯说道。大多数受害者是年轻妇女和移民，其中许多人来到美国希望过上更好的生活。
消防组织劳工组织和公众对这一事件的抗议迫使国家政府采取行动保护工人，导致新的工作场所安全法。珀金斯非常愤怒，她毕生致力于维护工人的权利。她继续帮助成立了工厂调查委员会，最终成为富兰克林·罗斯福新政期间的劳工部长，改变了美国的工作格局。
在柏林，德国，1933年2月28日被烧毁的国会全体会议大厅。
1933年2月27日，纵火者放火焚烧了德国议会所在地国会大厦。阿道夫·希特勒，一个崭露头角的政治家，一个月前刚刚被任命为帝国总理，他指责共产党放火。
“国会大厦大火是希特勒巩固权力的关键。”本杰明·海特教授说。它为一项紧急状态法提供了一个借口，这项法律被非正式地称为“国会大厦火灾法令”，该法令撕毁了魏玛民主宪法，并结束了言论和集会自由、邮件隐私权和不受指控的逮捕自由。
有一点不太为人所知，但至关重要的是，该法令允许希特勒的帝国政府接管没有“维持秩序”的任何德国联邦州的政府。一些州政府掌握在坚定的反对者手中。纳粹党，所以这种力量是至关重要的，“Hett说道。直到今天，纵火犯的身份仍然存在争议。
约翰·费勒的第一座炼油厂是沿着那条河建造的。当洛克菲勒的标准石油公司向河中倾倒汽油时，它也被用作克利夫兰的下水道。这条河在1868年到1952年间被烧了九次。
1969年6月22日发生的那场火灾，与之前的火灾相比，规模相对较小，但有一个关键的区别：“在20世纪60年代，许多河流受到严重污染，但是，就在国家媒体开始把环境作为一个严重问题来报道之际，就在全国公众越来越认识到迫切需要保护环境的时候，凯霍加河着火了。”国际大湖研究协会大湖科学政策顾问、博士约翰·H·哈提格说道。
凯霍加大火和其他环境灾难，如1969年圣巴巴拉石油泄漏事件，成为国家对工业漠不关心和公共监管薄弱的象征。哈提格说：“环保运动需要一个集结点，燃烧的凯霍加河成了它的典型代表。”《时代》杂志在登月事件和泰德·肯尼迪的查帕奎迪克丑闻同一期报道了卡霍加河，向800万读者讲述了这个故事。
公众对1969年凯霍加河火灾的反应促成了环境保护署的成立，并制定了重要的环境立法，如1970年的《国家环境政策法》、《1972年清洁水法》、《1972年美国-加拿大大湖水质协定》和1973年《濒危物种法》。
