在中国古代宗室贵族们袭爵也是非常讲究的，按照宗法制度应该是嫡长子继承爵位，若没有嫡出的孩子，那么一般来说会由年纪最大的长子来继承爵位。唐朝的开国皇帝唐高祖李渊承袭了父亲李昞唐国公的爵位，当时的他只有七岁，他的上面明明还有三个哥哥，为何年幼的李渊会得以继承爵位呢？
李昞出身陇西李氏家族，他的父亲李虎早在西魏时期就是朝廷中的八大柱国之一，被西魏朝廷册封为陇西郡公。所以李昞在父亲李虎去世时承袭的爵位是陇西郡公。后来北周建立，因为李虎的功绩卓著，所以被追封为唐国公，而承袭爵位的李昞也成为了唐国公。
在李渊出生之前，史书中明确记载，李昞有过三个儿子分别是李澄、李湛、李洪。但是关于这三个人的记载却非常的少。李渊出生的时候李昞已经年过五十，李渊承袭爵位的时候李昞已经是个年近花甲老人了，难到他真的放心让一个七岁的小孩承袭爵位吗？为何不将爵位传给年纪更大儿子呢？
这就不得不提到李渊的生母，元贞皇后独孤氏。独孤氏的父亲独孤信是北周的柱国大将军，家族势力庞大。独孤信也被后人称为"天下第一老丈人"，因为他的三个女儿都成为了皇后。除了嫁给李昞的女儿死后被追封为皇后以外，另外两个女儿可是实打实的皇后。独孤信长女嫁给了北周明帝，成为了北周的明敬皇后。而另外一个女儿嫁给了随国公杨坚，也就是后来隋朝的开创者隋文帝。这个女儿就是大名鼎鼎的独孤氏皇后。
李渊的母亲有如此之背景，可以说李家与独孤家是强强联姻。北周时期的门阀世家势力兴起，豪门世家大族之间联姻自然是少不了的。大家族通过联姻形成更加牢固的利益关系。独孤信将两个女儿分别嫁给杨坚与李昞都是处于这样的政治目的。独孤氏嫁给李昞是嫡妻，而李渊就是李昞嫡出的孩子，这是史书中明确记载的。至于李渊的三个哥哥是否是由独孤氏所生史书中记载也并不是很明确。
李昞五十多岁，独孤氏生下了李渊，说明独孤氏与李昞的年龄相差应该挺大，很可能独孤氏并不是李昞的原配妻子。所以李渊的三个哥哥即便是嫡出，也有很大的可能是李昞原配妻子所生的。如果他们不是独孤氏所生的孩子，那么李渊承袭爵位则更加的合情合理，母亲的背景强大，又是嫡子的身份，即便是年纪小，也能顺理成章的承袭爵位。
如果李渊的三个哥哥都是独孤氏所生，那么李渊袭爵的可能也会很大。首先关于李澄、李洪的记载实在是太少，很可能这两个孩子还没能长大就已经夭折，若是长大成人做出一番功绩的话，史书的记载不会这么少。另外史书中连二人的子嗣们都没有介绍过，这也可以从侧面说明二人在还没有诞下子嗣之前可能已经死去了。
当然，史书中关于李湛的记载也不多，但是却有一些关于李湛两个儿子的介绍，这说明李湛已经平安地活到成年了。但他没有袭爵，而他所生的两个儿子也平安长大了，也没能袭爵，很有可能是李湛根本不是独孤氏所生的嫡子，所以压根没有袭爵的可能。又或是李湛英年早逝，没能活过自己的老爹，即便是想袭爵也没有机会。
李湛所生的两个儿子在李渊打天下的时候并没有什么贡献，但是在打下天下之后因为有着宗室的身份，所以都被李渊封了王，但是两人封王之后生活上骄奢淫逸，无视法度，做人更是卑劣不堪，就连李渊的孙子唐高宗都看不起他们，直接下旨进行申斥。不知道他们的父亲李湛是个什么样的人，能培养出这么不争气的儿子。若是父子秉性相同，都是无能之辈，那么李昞也不可能让李湛袭爵。
北周后期是个乱世，但也是门阀世家昌盛之时，一个家族的兴衰荣辱都系在承袭爵位的人身上，所以继承人的挑选需要慎之又慎。李渊与北周皇室、权倾朝野的随国公以及柱国大将军独孤氏都有千丝万缕的关系。在那个乱世，他这样的身份最适合承继爵位，即便是年纪小也没人敢轻易动他，他也能守护好李家的这份门阀贵族基业。
事实证明，李昞这次的选择是对的，四十多年后，赶上隋末天下大乱，李渊率领着陇西的李氏子孙起兵，经过多年的南征北战，终于成为隋末乱世最后的赢家，建立了大唐王朝。身为开国皇帝的李渊，自然会对先祖们进行追封，父亲李昞便被追封为世祖元皇帝。而李家也从陇西的一个贵族门阀集团一跃成为帝国的主宰，一个辉煌灿烂的时代由李渊开启，而选择李渊做继承人的李昞自然也是功不可没。
参考资料：《旧唐书》。
