在曹操一统北方后，便开始着手挥军南下，当时正好荆州牧刘表去世，给了曹操机会；在曹操大军南下后，新任荆州牧刘琮懦弱无能，所以曹操几乎没有遇到什么阻挡就轻松得到了富庶的荆州之地。在得到荆州后，曹操的下一个目标就是江东的孙权。
其实当时孙权的势力也不算弱，他哥哥孙策仅用了五年的时间便夺取了江东六郡，麾下也算是兵精粮足，人才众多；在孙策遇刺身亡后，这份基业就落在了孙权身上，孙权虽然不算雄主，但也称得上是合格的守成之君。
但在得知曹操挥师南下，并轻松得到荆州后，江东慌了，以张昭为首的江东群臣皆纷纷劝孙权投降，孙权也是无奈，因为实力的确不足，按照大臣们的说法，如果强行与曹操对抗，无疑是以卵击石；而且当年曹操攻打徐州时屠城之举也让江东士族们胆寒。
他们怕惹怒曹操后，曹操对江东也行屠城之举，那他们的损失就大了。其实孙权心中也是很纠结，一方是实力相差悬殊，一方是当初自己的雄心壮志；结果，孙权还是找鲁肃聊聊，看看这位真正最信任最倚重的智囊是什么想法，如果鲁肃也是劝他投降，那就没什么好说的了。
幸运的是，鲁肃并没有劝孙权投降，他对孙权说：“刚才观察众人议论，都是想让您失误，不足以与他们共谋大事。当今我鲁肃可以迎接曹操，对于将军来说却不能。为什么这么讲？如今我迎降曹操，曹操理当送我回到故乡，品评我的声名地位，总还能做个小官，乘牛车，有随从，交游士大夫，慢慢升迁上去，也少不了做个州郡长官。而将军您迎降曹操，将把您作如何安置呢？希望您早定大计，再莫听取众人的议论。”
这算是说得很明白了，那鲁肃的话有没有道理呢？这当然是再有道理不过了，纵观中国古代史，但凡一个王朝灭亡后，旧官员都能继续留用，哪怕是蒙元灭宋以及满清灭明后，旧宋和旧明的官员都能继续当官，没什么变化；但是君王皇族的结局，就只能看运气了。
运气好的如汉献帝刘协、魏元帝曹奂、蜀后主刘禅、吴末帝孙皓等，虽然保住了自身和家族的性命，而且还能富贵一生，但内心那种煎熬，那份羞辱，却是伴随一生；而且虽然保住了性命，但结局却是如同金丝雀一般，被软禁一生，而且如履薄冰；刘禅那句“此间乐不思蜀”，就是最经典的保命之语，这句话有两种解读方式，分别为“此间乐，不思蜀”和“此间乐？不，思蜀”。
当然，绝大部分亡国之君的下场都不是很好，最典型的就是北宋的宋徽宗和宋钦宗父子俩，受尽折磨和屈辱，而且皇子、公主以及妃嫔的后果也好不到哪里去，这也是为何明朝灭亡之际，崇祯皇帝要赐死皇后妃嫔，并亲自杀掉子女的原因。
可能孙权投降后，曹操并不会杀掉孙权，但曹操生性多疑，并不会轻易地放过在江东有极高声望的孙氏家族，要知道荆州刘琮投降后不久便离奇去世了，那孙权投降是，是被软禁一生，还是莫名其妙的死掉？可能正是鲁肃的话刺激到了孙权，才让孙权坚定决心去抗曹吧，纵然是以卵击石，也要试一试。
