60个新的星链卫星的成功发射意味着美国太空探索科技公司成了世界上运行最多商业卫星的公司。这对于埃隆·马斯克的公司来说，是一个巨大的里程碑。但他的公司依然需要有足够的能力处理激增的卫星。
更多的卫星，好or not?
2020年1月6日，在卡纳维拉尔角猎鹰9号装载60颗星链卫星发射 图源：SpaceX
在今天美国太空探索科技公司的推特上，60个星链卫星的部署得到确认。这些卫星在1月6日星期一夜晚21点19分离开了佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，并已经由猎鹰9号运送到了290千米（180英里）的轨道上。
这是星链卫星第三次大规模部署，之前的两次是在去年的5月和11月。这些卫星运行后，其组成的卫星网会为全球付费用户传送宽带互联网。
这些卫星很快会受到检测以确保他们正常运转。一旦完成检查，小型卫星（mini-sats）将利用其机载离子推动器进入距离地球表面大概550千米（342英里）的预定轨道——这将花费一至四个月。在此过程的早期阶段，这些卫星将紧紧地聚集在一起，我们甚至可以在地球上看见它们。
图解：无人驾驶着陆船“当然我还爱你号”图源：baidu
猎鹰9号一级助推器已经成功降落在无人驾驶着陆船“当然我还爱你号”——美国太空探索科技公司第48次成功着陆轨道级火箭助推器。
发射不到15分钟后，猎鹰9号一级助推器成功降落在位于大西洋的无人驾驶着陆船“当然我还爱你号”。距《太空》（Space）报道，法林回收船“树女士号”（The faring recovery vessel, Ms. Tree,）回收法林（the faring）失败。
这次发射之后，星链卫星总数达到了182颗（实际数量大概在172颗左右）。以下是《太空新闻》（SpaceNews）的报道：
这182颗星链卫星今后是否会成为太空探索科技公司卫星网的一部分，仍然是未知数。乔纳森·麦克道尔是哈佛史密松天体物理中心的一名天文学家，负责追踪卫星移动轨迹。在他1月2号的报告中：“太空探索公司在2019年5月发射的大概10颗星链卫星，从未到达他们应在的运行轨道。”
太空探索公司在7月曾表示，3颗星链卫星在发射不久后发生故障，而另外两颗良好的卫星依照惯例直接脱落。这个声明并没能回应太空新闻在1月6日的质询，他们质询的并不是这5颗卫星而是为什么10颗卫星没有到达预定的轨道。
不过，不计较这些细枝末节了，重点应是太空探索科技公司现在成为了世界上最大的商业卫星运营商，已经超过了拥有150颗地球勘测卫星（Earth-surveying satellites）的加州行星实验室（California-based Planet Labs）。
图源：baidu
然而，这还仅仅是冰山一角，太空探索科技公司的目标是组建由42000颗卫星组成的巨型卫星网。他们预计在2020年底新部署大概1440颗星链卫星，这就需要每月至少发射两次。为了实现这样频繁的发射，太空探索科技公司会全力保证正常计划下的商业发射，并在额外的货舱里填满星链卫星。
图解：星链卫星条列 图源：baidu
但是，这些卫星的发射引起了一些天文学家的不满，他们认为，星链卫星推入轨道时像火车一样的卫星条列严重干扰了正常的天文观测。例如，在去年的11月，智利天文台的一名天文学家就发布了一张星链卫星条列在空中经过的照片。
然而，太空探索科技公司认为这些不满是没有必要的，因为在他们看来这些影响都是暂时的，一旦卫星到达他们预定的轨道，“在地面上的能见度就明显降低，”他们在星链相关新闻资料夹中写到。
虽然确实会如他们所说，但是请注意，现在的情况是在很长的一段时间内每月都会有两到三次的发射，再加上发射出的卫星还需要时间推入到预定的轨道。也就是说，这些卫星的移动将成为夜晚天空的日常节目。
在天文学家们持续地不满下，太空探索科技公司正在积极减少星链卫星的反照率与反射率。据太空探索科技公司提供的信息，昨天发射的卫星中有一颗做了特殊的实验性变暗处理。他们在这之后会继续追踪观察特殊处理的效果。至于究竟这种低反照率的卫星能否减少天文干扰，我们还要静待实验结果。
图源：baidu
除此之外，宇宙垃圾的堆积也是一个问题。在接下来的25年中，沿着轨道放置的星链卫星将自然脱落到大气中，而这并未违背美国航天局与其他的航天机构制定非强制规范。
然而，随着更多的卫星放入近地轨道，发生碎片碰撞的机率会大大增加。在太空探索科技公司想要组建一个由数万颗卫星组成的巨型卫星网的同时，他的竞争对手，像是一网、特斯拉、亚马逊等等都和他有着同样的想法。解决这些太空的资产——在我们知道之前就已经达到数十万——会越来越困难（例如，包括最新一批星链卫星在内，目前已经有超过5000颗卫星运行在地球周围的轨道）
开展太空项目是未来人类的发展趋势。在此之下，卓越的远见、充分的安全以及一定的规范都是必要的。因此，各国政府、航天机构、科学家以及其他的利益相关人应共同建立合理有效的规章制度以规范航天公司行动，形成良好的太空秩序。
修正：本文章的上一个版本写的是猎鹰9号一级助推器在发射的45分钟后降落在无人驾驶着陆船。但是，事实是在发射后15分钟之内降落的。对此，我们感到十分抱歉。最后十分感谢阿伽门内德的评论指出这一错误。
作者: George Dvorsky
FY: 丹彩
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