三国时期，蜀汉的赵云是一个颇为特殊的历史人物，虽然在《三国演义》中，作者对赵云作了有意识有目的的艺术夸张，但是，历史上赵云其人，仍然是一位很值得研究和重视的人物。
赵云，常山真定（今河北正定）人，初随公孙瓒，公元192年，受公孙瓒之命随刘备共同征讨袁绍，两人由此结下深厚的友谊。大约在公元200年前后，赵云与刘备汇合，此后近30年内，赵云一直是刘备集团中的一个十分重要的人物，为蜀汉政权的建立和巩固发挥了独特的作用。
三国时期，武将在每个政治集团中的作用都是很显赫的。赵云虽然是刘氏集团中的一员重要将领，但又不是最重要的前线战将。荆州时期，关羽张飞都已封侯拜将了，赵云还是较低的层次的将军；刘备称汉中王的时候，封关羽马超张飞黄忠四人为前左右后四将军。刘备称皇帝后，立骠骑将军马超、车骑将军张飞以及魏延、黄权等四位将军，赵云仍然是低一层次的杂号将军；一直到了刘备病逝的这一年，赵云才被提升为镇东将军，与镇北将军魏延同列。建兴六年，因为伐魏失利，赵云与诸葛亮一齐被贬职，第二年便去世了。所以，终赵云一生，在武将的行列中，不但没有超过前期的关、马、张、黄，也稍逊于中期的李严、吴懿、刘琰、魏延等人。《三国演义》称赵云是刘备的五虎将之一，其实是不确的。历史上刘备并未封过五虎将，赵云也没有在生前与关张等人并驾齐驱过。当然，赵云仍是三国时期一员名将，多次参加战争，功勋显赫，勇猛过人，以至于刘备曾夸他“一身 是胆”，军中都称他为虎威将军。
值得注意的是，陈寿在写《三国志》时，有意识地将赵云与关、张马黄四人并列作传，对赵云在蜀汉政权中的地位和作用给予了充分的肯定。那么，是什么原因使得赵云能与其他几位开国战将并列青史呢？
仔细读史，可以发现赵云在蜀汉政权的建立和巩固中自有其独特的地位。赵云与刘备结识很早，情同手足，能与备“同床眠卧”，深得刘备的信任，很长时期内一直为刘备掌管内事，可以说是刘备的贴身“卫队长”，在这个特殊的工作岗位上，赵云功不可没。第一次是在当阳战役时，刘备自己已经“弃妻子走”，而赵云却“身换弱子，即后主也，保护甘夫人，即后主母也”，且战且走，竟然“皆得免难”，立下了第一大功，从中我们也可以看到，这时赵云的责任是属警卫性质，与张飞据水断桥的责任是不同的；第二次是当刘备率兵入川时，孙权“闻备西征”，打算由他的妹妹孙夫人“将后主还吴”，在这关键时刻，又是赵云，受诸葛亮的命令，“与张飞勒兵截江，乃得后主还”。赵云二次救幼主，再次立大功，看来这时他仍是禁军的长官。刘备入益州之初，赵云在荆州，职务是“留营司马”，仍然掌着内事；诸葛亮入川时，张飞赵云随行，这时刘备已立志夺下益州为基本了，所以其家属一定是同时入川的。成都定后，“以云为翊军将军”，“翊”者，辅佐之意，到刘禅称帝的同年，赵云又被任命为中护官，可见赵云几十年内一直是为刘备集团执掌禁兵的。从战争年代到建立政权之后，赵云在这个岗位上所作的贡献是他人不可替代的，功劳也是极显赫的。关于这一点，当年刘备就“以云严重，必能整齐，特任掌内事”，禅则更作了专门的评价，在回忆当年赵云的功绩时，刘禅说：“联以幼冲，涉涂艰难，赖恃忠顺，济于危险。”
赵云地位特殊，长期身居君侧，他不但需要身怀高强的武艺，忠心扶汉，同时又必须具有极好的个人品行和素质，在这后一方面，赵云也有其关羽、张飞、魏延等难以相比的优势。赵云品行高尚，处事正直，秉公办事，不徇私情的例子很多，也很感人。例如：早在荆州时期，原桂阳太守赵范想将自己丧夫的嫂子配给赵云，赵云认为赵范的投降是“迫降”，“心未可测”，坚决拒绝了，后来的事实证明了赵云的推测；又如益州初定时，人们议论着将成都的房屋和田园统统分赐给诸将，赵云站出来说：“霍去病以匈奴未灭，无用家为，今日贼非但匈奴，未可求安也”，坚决主张将田宅归还益州人民，令其安居乐业，得到了刘备的赞许。当刘备伐吴之时，赵云大胆直言：“国贼是曹操，非孙权也”，主张“先灭魏，则吴自服”。后为诸葛亮北伐失利，赵云由于“敛众固守，不致大败”，还剩余一大批军资余绢，诸葛亮主张分给将士，赵云则认为“军事无利，何为有赐”，建议冬天下发部队御寒，“亮大善之”。赵云的这些可贵品质，在蜀汉诸将是非常突出的。由于关羽、张飞、黄忠、马超都在蜀汉政权初建时先后死去，朝野之中，赵云成了举足轻重的资深将军，他的这些可贵的品质对于政权建设应当说是起了积极作用的。
蜀汉政权的末期，赵云紧跟在关羽、张飞、马超、黄忠和宠统之后被追谥为顺平侯，这时离赵云故去已经230多年了。姜维等一班大臣在为赵云议谥号时认为，赵云的功劳是“柔贤慈惠”、“执事有班”、“克定祸乱”。一条是说他的品德，一条是说在朝内的政绩，一条是说他的战功，正是这些原因，使赵云不但无愧于关羽等一起受到“时论以为荣”的赞美，也使他无愧于在《三国志》中占有重要的一席。
