天启七年即天聪元年（1627年），八月二十二日，年仅23岁的天启皇帝死在了紫禁城的乾清宫，天启皇帝的子嗣，在他死的时候全部夭折，皇位继承无法“父死子继”，只能“兄终弟及”。泰昌帝七个儿子，五个儿子都在8岁之前夭折，长大成人的只有天启帝、朱由检。天启皇帝皇位继承别无选择，只能传给皇五弟朱由检。
天启七年即天聪元年（1627年）八月二十四日，朱由检继皇帝位，紧接着办理皇兄的丧事，丧事一办完，崇祯皇帝就开始惩治阉觉，崇祯皇帝又对内阁进行改组，清除阉党余孽，换成一批新人，崇祯皇帝开始注重辽事，崇祯皇帝启用袁崇焕为兵部尚书兼右副都御史，袁崇焕接到任命后，赶到北京，在紫禁城平台接受崇祯皇帝的召对。
崇祯皇帝
崇祯皇帝这样大刀阔斧的整顿朝纲，就是想实现中兴之梦。然而崇祯皇帝没有逃脱了，失败的命运，最终吊死煤山，假如崇祯皇帝用好孙承宗，明朝可续命百年。
孙承宗雕像
天启二年即天命七年（1622年）八月，王在晋离职以后，孙承宗自请督师，天启皇帝赐孙承宗尚方宝剑，孙承宗督辽三年，主要干了两件大事，第一筹建关宁防线，从山海关到宁远这道军事防线，纵深200里，其后劲为山海关，前锋为宁远城，中间有中前所、前屯卫、中所卫、中右所，相连成串，互为呼应。王在晋的防线共8里纵深，而孙承宗的防线200里，真正的起到了防守关门的作用。
袁崇焕雕像
孙承宗用人也有一套，袁崇焕、马世龙、满桂、赵率教、祖大寿等，都是孙承宗发现、重用和推荐的，孙承宗之所以在辽东战场上建立功勋，成为明末少有的将帅，得益于孙承宗的用人。孙承宗用人既用功又用过，有过错的人给他改正的机会。比如说袁崇焕，天启二年（1622年），袁崇焕曾因为辽东经略王在晋的守辽策略，有严重的分歧直接奏告首辅叶向高。
叶向高不能定夺，遂与大学士兼兵部尚书孙承宗商议，孙承宗说：“还是亲自到实地考察一下再决定”，天启皇帝也支持，孙承宗就到了山海关，这次出关巡察回来，孙承宗支持袁崇焕主守宁远的意见。孙承宗特别赏识和器重袁崇焕，袁崇焕后来晋升宁前兵备副使（正五品）、山东右参政（正四品）、巡抚（正三品），孙承宗都起到了关键性的作用。
对于袁崇焕而言，孙承宗亦师亦友，袁崇焕刚到辽东的时候，就是受到了孙承宗的培养、支持和提携；袁崇焕后来的也是继承孙承宗的守辽方略，袁崇焕惨遭杀害以后，又是孙承宗收拢和指挥袁崇焕的部下继续守辽。
《三朝野记》记载：“自承宗出镇，关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣。”在此后20年间里，整个辽西走廊基本上稳定，后金天命汉努尔哈赤与皇太极两代父子，始终没能打破这条防线。
努尔哈赤
天启五年即天命十年（1625年），阉党控制了枢部。七月，魏忠贤诬杀杨涟、左光斗等入狱。九月，发生马世龙柳河之败，魏忠贤借机削夺孙承宗兵权，十月，孙承宗不安其位而去，告老还乡。孙承宗离职前，袁崇焕深感“边事不可为”，见到孙承宗时，痛哭流涕。辽东形势，急剧逆转。
孙承宗作为天启帝的老师和内阁大学士，在60岁以后曾三次赴辽，两次督师，崇祯元年（1628年），皇太极绕过关宁锦防线，进入长城，京师告急，在这个危急时刻，崇祯皇帝启用孙承宗重镇山海关，收复四镇。然而孙承宗却遭到权臣掣肘，只能告老还乡。
李自成的农民起义军
孙承宗在老家呆了七年，在辽东地区，没有孙承宗的守护，关宁锦防御能力大为削弱，崇祯十一年（1638年），清军进攻高阳，孙承宗带领百姓守城，城被攻破后，自缢而死。崇祯十三年即崇德五年（1640年），明朝在松锦大战中惨败，也损失辽西最大的一支精锐部队。1644年，李自成的农民军攻破北京，崇祯皇帝在煤山自缢明朝灭亡。
崇祯皇帝有很多翻盘的机会，孙承宗这么重要的人物，都不重用，可见明王朝腐朽到什么程度，孙承宗这个人非常有雄才大略，建立了以宁远为中心的防御体系，他用人得当，袁崇焕就是孙承宗一手提拔起来的。这样的人才，竟然让他在老家呆七年，明朝灭亡是有道理的！如果一直重用孙承宗，明朝可续命百年，袁崇焕都不够资格。
