作者：许姿妙，台湾著名医师，著有《病是教养出来的》一书
睡眠是营造生活节奏的重大关键——人体健康的良好运作，有赖七岁前打下稳固基础。为孩子经营规律生活，以便培养身体的节奏感，便是这一阶段的重要任务，而睡眠正是营造规律生活节奏的重大关键。
睡眠当中，白天接受的各种知觉，都会转化进入体内所有的器官组织，协助成长发育和修复，举凡循环系统、消化系统、内分泌系统、骨骼系统、神经系统、免疫系统无一不是如此。也只有在熟睡的时候，幼儿的身体才得以休息和成长，并恢复足够的生命力，供应第二天使用。而参与这一切活动的最重要器官就是肝脏。
肝脏和胸腺是儿童成长过程中最重要的代谢器官，肝脏扮演的角色尤其重要。我们可以从以下三个面向加以说明。
肝脏在物质体层面的运作—— 首先要探讨的是肝脏在物质体（肉体）层面的运作。肝脏从每天的下三点到次日凌晨三点，会进行“同化作用”，也就是把肝糖储存起来，在凌晨三点以后透过胆囊的分解作用，把肝糖转化为葡萄糖，供应身体第二天起床以后的活动需要。
常言说“早睡早起身体好”，但是几点入眠才符合“”的标准呢？从肝脏的同化作用来说，学龄前的幼童应该在晚间六点半到八点之间入睡，成人则必须在夜间九点到十点之间入睡。能够在这一时间带入眠，才能算是“早睡”。
晚睡时，应该进行的同化作用会被逆转，把原本要储存起来的肝糖转变成葡萄糖消耗掉，供应熬夜活动的需要，导致第二天早上起来后精神不济，同样的状况也会发生在其他任何年龄的人身上，因此熬夜绝对会伤身。而且唯有透过早睡，肝脏才得以修复组织，恢复活力。
肝脏对内在层面的作用——肝脏是意志力的基础，可以驱动生命体将想法付诸行动。中医学说“肝者将军之官，决断出焉。”能统军的将领，必须是有勇气做决策的人，因为将领的决策有关战争的成败，他也必须有强大的抗压性来承担责任。健康的肝脏可以给我们勇气，就像统兵的将军一样，遇事果决，而且充满行动力。
如果老是让孩子晚睡，肝脏虚弱，孩子不免要变得软弱无力、畏畏缩缩胆小怕事。升上小学以后的孩子拥有足够睡眠，可以支持细胞组织进行正常的新陈代谢，将白天所学深植于大脑中。所以晚上早睡的孩子，无论记忆力和行动力都高人一等。
我自己就是天生早睡的人。记得小学的时候，大家都还在客厅看七点的夜间新闻，我已经昏昏欲睡，自己就跑上楼去睡觉了。第二天早上六点左右，我会自动醒来，全家都还在睡梦中，我便一个人独自玩耍。等到大人起床准备早点，让我吃过早点以后，我就带着充沛的体力快活上学去，小学六年，几乎天天如此。
直到现在还有很多人问我，为什么如此精力充沛，可以身兼数职？何以能拥有强大的意志力，去执行这么多的工作？我想，这就是奠基于从小早睡早起的充足睡眠，让我获益至今。
前面说到人在七岁以前主要发展意志力，我们都希望自己的孩子是个有勇气的人，而肝脏正是勇气之所系。有勇气的人可以“放胆”去行动，不会凡事畏畏缩缩。而肝胆一家亲，“放胆”就是肝胆的作用。所以睡眠不足的孩子必定怯懦，意志力薄弱的人只能想象而没有行动力。
说到这里，我要再次提醒父母，别着急让孩子赶场补习，学才艺，成就孩子的根本之道并不如大家想象中的困难，晚上早早上床睡觉，就是一切的根本。
肝脏提供九岁前孩子的体内温暖，提升智力发展。——孩子直到九岁以后，才有稳定调节体温的能力。在这之前，他们必须借着肝糖的燃烧来供应温暖。体内温暖可以让神经系统发育良好，而神经系统发育越好，越有助于智力的发展。也就是说，早睡能够让肝糖发挥正常功能，有助孩子发展智力与思考中。中医学也说“肝主谋略”，所以肝的作用是否健康关系到一个人的思考力，以及解决事情的能力。
华德福教育建议一岁半到两岁的孩子，一天要睡足十四小时，到五岁的孩子一天要睡足十二小时。也就是说，如果孩子早上要七点起床，前一晚就必须要七点睡觉。请问谁家孩子晚上七点上床那？许多父母都以为孩子有起床气，其实真正的原因是孩子根本没有睡饱。睡饱的孩子会高高兴兴的背着书包上学去，才不劳烦大人费心！
不是累了才要睡，而是时间到了就必须睡——肝脏在下午三点就已经开始进行同化作用，所以下午三点以后不宜再让孩子吃太多的东西，晚餐简单就好，这样才能让孩子早早上床睡觉。
华德福幼儿园从早上就给孩子丰盛的餐点，目的是白天即补足孩子所需的营养，不要留待晚上才来加餐饭，延误了孩子的睡眠大事。这样吃得好、睡得饱的孩子，自然能够成为有意志力的孩子。
有的父母以为孩子只要玩累了，就会自己乖乖去睡，所以也不督促孩子养成定时睡眠的习惯。孩子玩到筋疲力竭，最后当然会昏溃而睡着，但是这当中通常会经历一段过度亢奋或紧张不安的情绪，变得无理取闹。也就是说，孩子玩到疲累不堪，会开始无理由的哭闹（看似无理，事实上都是有道理的，原因就是孩子已经累过头了），最后才累倒睡着。一天的尾声，让孩子在这样烦躁发怒的状况下结束，不但不正常，也会导致第二天精神不济。
孩子良好的睡眠习惯不会自动发展出来，需要大人协助养成。到了睡觉时间孩子还不想睡，大人需要多用一点心思，准备一个固定的上床睡觉仪式为他们养成习惯。像是讲床边故事，安抚他们的情绪，让他们不需要闹到筋疲力竭才睡着，而是满足的睡去，第二天早上满足的醒来。这是华德福教育期带给孩子的理想睡眠模式。
睡得好的孩子，就是保持在最佳状态的孩子——大人之所以无法督促孩子早睡，多半有几种原因。有可能是全职照顾孩子的母亲，一个人分身乏术，没有把一日的生活节奏安排得当；也可能是父母工作太晚，孩子等待父母陪伴入睡，结果等到三更半夜。
还有可能就是父母亲下班回到家都已经晚上六、七点，煮好晚餐，吃晚饭，时间已过八、九点，等到上床睡觉都是十点以后的事了；还有的是晚下班的父母珍惜亲子共处的时光，也就延后了孩子的就寝时间；而和祖父母同睡的孩子，有时看到家里还有人醒着，就舍不得去睡，于是养成和大人一样晚睡的习惯。
种种原因，让现在的小孩子变成夜猫子，我甚至看到许多学龄前的儿童半夜十一、二点才要睡，就寝的时间竟然比我还要晚，实在太不正常。
良好的睡眠能强化脑部功能，并养成容易放松的特质，让孩子经常保持在最佳状态。
也就是说，睡得好的人就是把自己保持在最佳状态的人。什么是最佳状态呢？简单的说，就是“头脑清醒，身体放松”。
晚睡除了可能造成孩子躁动爱哭闹、个性怯懦、缺乏行动力、意志力薄弱、影响精神系统发育、影响智力发展、还会伤害孩子的心脏，埋下将来发生心血管疾病的种子，也会让孩子长不高，甚至是性早熟。
晚睡或睡眠不足，就表示醒着的时间太长，对身体而言是一种过渡刺激，进而引发人体的压力反应，诱发肾上腺大量分泌肾上腺素。肾上腺素是一种压力荷尔蒙，它会抑制脑下垂功能，致使脑下垂体减少分泌生长激素，让孩子长不高。
晚睡让孩子性早熟——晚睡会刺激身体的压力反应，促使压力荷尔蒙分泌，扰乱脑下垂体的功能。脑下垂体统管人体的分泌，被压力荷尔蒙打乱运作的脑下垂体，对性荷尔蒙的调节功能也连带受影响，很可能诱发孩子性早熟。
不到九岁的孩子，说话又急又快，而且停不下来，身旁的爸爸还要不时制止他。这孩子读一所全美语的私立学校，妈妈又是英文老师，所以小小年纪的她英语能力非常强，可能已经超乎我的程度。但是她最大的烦恼就是长不高，而这正是超龄学习的后果。
超龄学习会引发身心的压力反应，晚睡同样会刺激压力荷尔蒙分泌，抑制生长激素活动，并影响下垂体对性荷尔蒙的正常调节，所以孩子长不高，又出现性早熟。
睡眠习惯对孩子的影响是如此深远，连同将来会生什么病，都已经在童年的睡眠习惯当中种下了因，这便是我为什么要用那么多的篇幅来说明的缘故。
不规律的睡眠让成人的健康也深受其害——不少大人大人向我抱怨说自己明明很疲累，但就是睡不着。这些人很多都是晚上十一点前就感到筋疲力竭，却还是强迫自己醒着看电视、打电脑。身体为了提振精神，不得不分泌肾上腺素这种压力荷尔蒙，刺激精神亢奋，继续苦撑下去，等到半夜一两点以后，电视剧结束，这时就算想要睡也睡不着了。所以现在很多大人失眠，是因为失去睡眠的规律所引起。
我们应该要观察自己一天当中什么时候最疲倦，这就是身体给我们讯息，告诉我们它已经透支，应该休息，不可以再苦撑下去。虽然有人会说，我只要撑过这个疲劳时段，就可以恢复精神。但是苦撑而来的精神是不正常的亢奋，会造成接下来无法入眠，最后还得依赖安眠药入睡，白天起床以后头脑昏沉，只得依赖咖啡提神，这岂不是十分病态的怪现象吗？
那么多现代人罹患内分泌失调疾病和心血管疾病，始作俑者都是自己的任意妄为，罔顾身体规律运作的准则，又忽略身体的求救警讯，让健康深受其害。
*本文内容来源于《病是教养出来的》，台湾许姿妙医师著。
