近日，有消息称蔚来计划自主研发自动驾驶计算芯片，并已组建了独立的硬件团队“SmartHW”来负责此项目，李斌亲自挂帅。
“自研芯片”，这短短四个字听起来就不便宜。以Nvidia的Xavier为例，该自动驾驶芯片在开发时动用了2000名工程师，开发费用合计高达20亿美元！20亿美元是个什么概念？国内此前不少造车新势力，从诞生到消失都没融到这么多钱。
那么李斌，作为“2019年最惨的人”，为何执意要走“自研芯片”这条烧钱的路呢？供应商的不也挺香吗？
供应商的芯片可能真没那么香
自动驾驶主要围绕芯片、系统、算法和数据来进行能力提升。短期来看，数据可以拉开自动驾驶系统间的差距，但长期来看，芯片才是决胜的关键。就像两位小学生，在智商差距不大的情况下，获得知识更多（路况数据收集得更多）的小朋友，相应的成绩会更好。但是时间放长来看，他们获取的知识都到一定瓶颈后，决定他们成就高低的就是智商了。芯片，则是决定自动驾驶系统“智商”的核心。
目前，自动驾驶领域的车用芯片大致分为三类： GPU，FPGA和ASIC。
GPU即图像处理单元（GraphicsProcessingUnit），擅长图像处理和大量重复性的运算任务，但是尺寸不具有优势，且能耗巨大。
FPGA即现场可编程逻辑门阵列（FieldProgrammableGateArray），可以FPGA配置文件来定义逻辑门电路以及存储器之间的连线，从而实现硬件的可编程。FPGA可实现比GPU更高的并发处理，且功耗更低。但是其基本单元的计算能力有限，也就是说相同算力情况下，FPGA的尺寸不占优势。
ASIC即特殊应用集成电路（ApplicationSpecificIntegratedCircuit），指应特定用户需求和特定电子系统的需求而设计、制造的集成电路。
GPU，如Nvidia的Xavier，属于通用集成电路。也就是说为了满足广泛用户的需求，对于特定用户来说会出现硬件冗余、能耗冗余，而冗余的这部分成本用户依然需要买单。比如特斯拉自动驾驶硬件的第一代，采用的是MobileyeQ3芯片，该芯片是以视觉处理为主，深度学习为辅。而随着特斯拉的销量开始上来，有了道路数据的基础，马斯克于是更倾向于深度学习为主的芯片，这才有了2019年的特斯拉自研芯片FSD。
所以长期来看，ASIC芯片对于车企来说才是更节约成本的方式，同时能够更好的匹配车企们的不同系统和算法。此外，大家都采用相同供应商芯片的话，将来很可能面临同质化严重的问题，很难体现在友商之中的优势，营销、销售也可能因此陷入困局。
自研与采购，可能并不冲突
大家可能被Nvidia的20亿美元研发费用吓到了，但车企自研芯片的费用可能并不需要这么多。一方面，车企自研芯片并不等于自制芯片，就像你自己装修房子并不是说水电、木工这些都得自己来。另一方面，自研芯片并不是一次性投入，而是一个持续性投入。如果李斌真要拿一百多亿一次性投到芯片研发中去，想必投资方都会跳起来骂街了。所以自研芯片虽然听起来很费钱，但对于蔚来现阶段的发展没到伤筋动骨的地步。
当然，自研芯片并不是说与供应商要一刀两断，事实上两条技术路线并不冲突。芯片供应商需要路况数据来优化自家的芯片设计，车企需要路况数据来优化自家的系统和算法，所以他们都希望更多带有自动驾驶辅助功能的汽车开在路上。这种共赢的合作是短时间内不会被打破的，而在整个合作的过程中，车企也能从供应商处学习到不少芯片方面的经验，进而在自研芯片过程中做出更优的方案。
2019年11月5日，蔚来汽车宣布，将与Mobileye合作研发L4级别自动驾驶汽车，蔚来汽车负责整车级别自动驾驶系统的研发、集成及汽车的大规模量产。而Mobileye负责提供芯片和相关技术，同时还会大量采购蔚来ES8特别版用于智能出行服务。从时间节点来看，现在蔚来与Mobileye的合作已达到一定深度，此时推进自研芯片不恰恰是最好的时机吗？
自研芯片是为了确立未来优势
特斯拉的HW3.0芯片，相比上一代芯片在性能提升的同时，成本还降低了20%，马斯克已经开始尝到自研芯片的甜头了。此前有数据显示，国产Model3的单车利润接近10万元！随着大家销量的提升，如果不多想想降低成本的办法，特斯拉与自主造车新势力之间的差距就会越拉越大。
自研芯片确实是笔不菲的投入，但带来的好处也是显而易见的。一方面，可以夯实老用户的品牌忠诚度。大家都知道，老用户的口碑孵化在蔚来的营销体系中占据着非常重要的位置，让老用户看到蔚来的进步，对于品牌忠诚度的提升是明显的。
另外一方面，造车新势力最缺的是什么？钱啊！只有让投资方看得到你品牌的未来优势，你才能更容易融到资金。要知道，特斯拉成立至今，融资已超百亿美元，蔚来想要追赶特斯拉，仍需要持续的融资。推进自研芯片项目，相当于蔚来已经领好了下一张饭票，不用再愁吃了这顿没下顿了。
写在最后：
综合来看，自研芯片可以强化蔚来在未来市场中的竞争力，可以稳固消费者和投资人的信心。而且现在，又是蔚来布局自研芯片最好的时机。所以，虽然该项目还未经过董事会讨论，但笔者认为，自研芯片，蔚来是非走不可了。
