其实东汉政府自从汉灵帝去世之后，地方官就没有再发过俸禄了，因为汉灵帝去世后，朝廷就开始了一系列激烈的政治斗争，直到打得两败俱伤，朝廷沦为傀儡为止，朝廷是既没有能力发，也没有实力发俸禄。
就是汉灵帝在位时期，由于黄巾起义和羌人叛乱，已经耗尽了东汉政府的所有收入，再加上汉灵帝又是昏庸无能的皇帝，在位期间只知道卖官鬻爵，把整个天下的官职明码标价，还可以讨价还价，以这个方式来聚集钱财，而且还不管天下百姓和官吏的死活，怎么可能指望他还继续发俸禄呢？
东汉末年形势图
汉灵帝去世之后，大将军何进与宦官开始了激烈的政治斗争，何进仗着自己有兵权，想把宦官一网打尽，一个不留，何进代表了外戚集团，双方发生了激烈的火拼，何进杀了宦官蹇硕，而何进本人又被其他宦官所杀，袁绍、袁术以及何进的部下又杀死了所有宦官，直到董卓进京控制了朝政。
但董卓是个地方军阀，是东汉的地方官，同时董卓这个人又太过残暴，废立皇帝，毒杀太后与废帝，残杀百姓与官吏，算是两汉几百年历史上最残暴的掌权者，立马就引发了整个天下对他的反对，以袁绍为盟主的关东联军组织起来一起讨伐董卓，但雷声大，雨点小，关东联军大多都是隐藏自己的实力。
何进
这个时候已经是天下大乱了，朝廷的俸禄发放是来自地方各界的税收与进贡，现在天下都乱成一团，各自为政了，地方的税收全部被地方官截断为自己所用，而地方向朝廷的进贡也被取消了，所谓的朝廷在当时只不过是董卓控制下的傀儡王，所以根本不可能还向地方官发放俸禄。
东汉末年的乱世，与秦朝末年的乱世，和西汉末年的乱世是完全不一样，秦末是反秦农民大起义，一呼百应，西汉末年是反王莽的农民大起义，主要领导者是刘氏皇族，而东汉末年的乱年，是朝廷失去权威，被军阀控制，然后各个地方上的官吏各自为政，俨然成为独立王国，东汉末年的战争其实就是东汉地方政府之间的战争，这是秦末和西汉末是反政府的，是完全不一样的。
曹操
东汉在乱世之前，地方政府上的人事任命、经济权、军事权都是归东汉中央朝廷掌控的，在家天下的前提下，都是皇帝的财产，也是国家的财产，但乱世一开始，地方官就成为地方上的最高统治者，把国家的官职变成自己的官职，把国家的地盘、人口、军队、经济、钱财全部据为自己所有。
比如刘表和刘璋，刘璋的父亲刘焉是第一任益州牧，刘焉去世后，把益州牧官职传给了自己的儿子刘璋，这要在和平时期，是不可能的，益州牧人选是由朝廷任命的，并不是刘焉私自可以传给儿子的，另外，刘焉还在益州私自建造了皇帝的车驾，这在和平时期就是谋反的罪名，刘表也是，刘表被董卓任命为荆州刺史，董卓只给了刘表一张任命书，一个兵也没有 ，刘表依靠襄阳当地的豪强势力，铲除了地方上的反叛力量，控制了荆州，然后刘表去世后，也把荆州牧的官职传给自己的儿子，他们都已经不把朝廷放在眼中了，朝廷当然也不可能给他们再发什么俸禄了。
刘表
况且，当时的朝廷自身都难保，自从董卓立刘协为汉献帝后，汉献帝就一直是傀儡，董卓被杀后，汉献帝被王允控制，王允被杀后，汉献帝又被李傕和郭汜控制，当时由于战乱，再加上自然灾害，连皇帝都吃不饱，哪里还有什么俸禄发给地方官。
汉献帝在当皇帝时，曾经打开粮仓救济百姓，并让侍御史侯汶取米豆煮粥救济百姓，还被侯汶给贪污了，汉献帝最后责打侯汶五十廷杖处理此事，后来汉献帝为了逃离李傕与郭汜的掌控，带着一帮大臣逃到洛阳，当时可是非常艰苦的环境，整个朝廷文武百官全部没有吃的，都要自己负责找吃的，很多大臣都跑到野外挖野菜，饿死的也不在少数，怎么可能还有俸禄呢？
后来还是曹操率军前来护驾，并将汉献帝和整个朝廷迎立到许都，给他们提供住的地方，给他们吃的，好不容易才勉强建立一个像样的朝廷，给了汉献帝皇帝了尊严，从这个时候开始，东汉傀儡皇帝汉献帝以及朝廷班子才像个朝廷的样子，不过仍然得依靠曹操而活着，朝廷需要的一切费用都是曹操提供的。
曹操与汉献帝
皇帝虽然在，但在当时，地方上的官吏都是阴奉阳违，有的会给朝廷进贡，有的不给朝廷进贡，比如刘表和孙策，就分别给朝廷进贡，即使他们给朝廷进贡，朝廷也不会给他们发放俸禄，根本原因就是刘表和孙策这样割据一方的军阀，需要拿地方上的税收自己养军队，如果没有这些，孙策和刘表他们也不可能在乱世中立足，而孙权的政策则与孙策一样，同样是给朝廷进贡的，但不会把赋税上交朝廷，也没有得到朝廷的俸禄。
再说了，他们也明白，向朝廷进贡的东西，还不是曹操拿去了，曹操负责整个朝廷的费用，进贡的东西自然由曹操支配，他们当然不会傻到要把自己地方的税收和粮食提供给曹操，同样的道理，曹操也不会给他们发放什么俸禄，简单地说，就是各顾各的。
刘备与孙权
而刘备的情况则跟更为特殊，刘备首次有地盘是在赤壁之战之后，在这之前，刘备没有一寸土地，自然也不可能给朝廷进贡，这都需要钱和粮食的，刘备在赤壁之战前还是刘表的雇佣军呢，刘备还需要刘表提供粮食呢，怎么可能进贡，刘备应该是一辈子没有给以汉献帝为首的东汉朝廷有过进贡，因为赤壁之战后，刘备就开始着手夺取益州，前后用了四年时间才拿下益州，打仗是需要花钱的。
后来刘备又打了两年多的汉中之战，几乎是在汉中之战结束的时候，又发动了上庸之战和襄樊之战，后来又有夷陵之战，所以刘备政权是三国中最晚建立的政权，也是打仗最多的政权，花钱的地方太多，不可能给毫无意义的朝廷进贡，而朝廷就更加不会给他们发放俸禄了，都是自己顾自己的。
