邓金坤在熟练地捞纸。
连史纸，一个陌生又熟悉的白纸名称，虽沉寂一时，但如今在连城县“美玉堂”传承人邓金坤的手中正获新生。
福建纸业史书记载，四百多年前，“客家祖地”连城县遍布造纸厂，秉承竹丝天然漂白工艺，恪守明清客家造纸文化，这里产出的宣纸享有“纸中丝绸”“民间国宝”的美称。在清末、民国初期达到鼎盛，因产自连城县而更名叫连史纸。这里出产的连史纸，曾数百年远销日本及东南亚等国家和地区。
1997年中学毕业的邓金坤，本可以与同龄人一样走进大学殿堂。而这位眼光独特、思维“固执”的青年却接手“美玉堂”的业务，开始创新与传承连史纸的生涯。
近日，笔者在一古老的厂房里看到，邓金坤正同工人师傅一起，在忙着捞纸烘纸。邓金坤介绍，捞纸是连史纸制作过程中最难的一道工序，纸坊里的工人双手提起如纱窗一般大小的竹帘，浸入混满纸浆的池子中，摇晃、舀起，如此反复，当竹帘拎出水面约20厘米高时，竹帘的水便已经沥干，只留下一层薄薄的纸。
邓金坤表示，连史纸的原料是来自闽西连城的茂林修竹，其中幼龄的毛竹，纤维洁白、纤细、柔韧，是造纸的最佳原料。连史纸每刀100张，重13公斤，每平方米19克左右。国内其他手工竹纸捞纸法都是捞一下或捞两下，而连史纸要捞纸三下，又要保持捞到每平方米19克左右。采用这种技艺生产出来的竹纸，纸质细腻、平整、温润，柔韧性强，且不易褪色，是修复古籍文物的最佳材料。
连史纸因其独特的性质，在资源匮乏的日本十分受欢迎，常常被用作窗户纸及门帘屏风的制作。在那个年代，日本有百分之二三十的家庭使用的是连史纸。但随着工业化进程的加速，机械代替手工，更新不及的连城造纸业受到了巨大的冲击。而1997年的亚洲金融风暴更是使这个行业雪上加霜，一时间，主产区姑田镇仅剩两家纸坊。
2002年，受到媒体启发的邓金坤，开始把连史纸的营销转向国内市场。为打开局面，邓金坤每年都会上展会展示连史纸的生产过程。他还尝试在微博等平台上进行宣传，扩大销路。通过五年的努力，邓金坤积累了大量的客户，而曾经囤积的纸张，如今也成了众人争相购买的香饽饽。
2007年，35岁的邓金坤正式接手“美玉堂”，成为第十一代传承人。那时，曾经风光一时的纸都连城，只剩下几家作坊。邓金坤成了古法传统手工造纸的“守望者”。将连史纸守护住，“走国内，做精品”成了邓金坤延续连史纸产业的首要策略。
经过苦心钻研，从挑选上好幼龄毛竹入手，邓金坤优化浸、沤、蒸、槌、晒等制浆工序，制成洁白柔韧的纸浆。他制成的连史纸更加光滑细腻，薄如蝉翼，受到书画界、拓印与史籍修复等专家的广泛赞誉，全国许多博物馆、档案馆都成了他的顾客。
2010年4月，邓金坤入选第二批福建省级非物质文化遗产传承人。2012年8月，连城连史纸制作法获国家发明专利，并打赢了连史纸被侵权的官司。2012年8月，杭州西泠印社与连城县建立的连史纸产业合作基地正式落户连城。
2015年开始，邓金坤做了一个重要的决定：对老家祖传的造纸坊进行抢救性保护，将它改造成为非物质文化遗产体验馆及研学基地，让国内一批又一批的孩子能亲身体会连城造纸工艺的魅力。
从嫩仔青年到中年汉子，邓金坤因纸而生，因纸而荣。在守望和创新传承中，他正让连史纸“重生”。
