两汉时几百年的汉匈战争，诞生了“匈奴未灭，何以为家”的豪言壮语，或是燕然勒石的传奇故事。今天我要讲的是，西域两座城，几百人对几万匈奴的守城故事，两汉作战最惨烈的一场战争。
西汉末年，王莽篡汉，渐渐失去对西域的控制，匈奴卷土重来。东汉经过刘秀的“光武中兴”，到汉明帝时，又想收服西域，重开丝绸之路盛况。
公元74年，大将窦固破北匈奴，又见大汉国威，西域诸国又回到大汉的怀抱，重开西域都护府。公元75年2月，汉明帝令窦固班师回朝。耿恭为戊己校尉，几百人驻守天山北的车师后国金蒲城（新疆奇台西北）。关宠也是戊己校尉，屯驻在车师前国柳中城（鄯善县鲁克沁镇）。
公元75年3月，前脚窦固刚走，北匈奴左鹿蠡王，率2万大军，直扑投降汉朝的车师国，耿恭闻讯，派300汉军去驰援车师，这哪是骑兵的对手，全军覆没，退回金蒲城。匈奴破了车师，把矛头对准耿恭的金蒲城。面对2万匈奴压境，耿恭几百人并没选择投降，他们往箭上涂上毒药，朝对面匈奴大喊，“这是我大汉的神箭，中箭者必会发生变化”。只见中箭者伤口溃烂，不能医治，匈奴大惊失色，不敢出击。
在一个暴风雨的夜晚，耿恭带兵偷袭匈奴营地，如天兵降临，匈奴根本来不及反映，奋勇杀敌，匈奴死伤很多人。匈奴感叹“汉兵神，真可畏也！”2万大军硬是拿几百人没办法，匈奴撤兵，2个月的围城战结束。
5月，耿恭知道匈奴还会再来的，到那时就会守不住了，于是带着兵士们转移到更坚固，易守难攻，而且有水源的疏勒城（新疆奇台县南）。果不其然，匈奴果然派大兵来攻打，不过这次匈奴学聪明了，阻断疏勒城的水源。疏勒城中的汉军们，没了水源，口渴难耐，有的甚至挤马粪里的水来饮用，令人心酸。
7月，耿恭和士兵们一起挖井取水，挖到15丈，还不见出水，他们绝望了。耿恭想到昔日贰师将军李广利，拔刀刺山，泉水喷涌而出，今我大汉仁德，岂能走投无路。耿恭向井跪拜，求水，事情就是这么奇妙，不多久，竟有井水冒了出来，众将大呼万岁。为表决心，命士兵打水泼向城下。匈奴一看，这是神明降临，天不灭汉，于是撤走。
外部环境也不乐观，焉耆、龟兹两国也投降匈奴，灭了西域都护长官陈睦。同时匈奴军去攻打天山南柳中城，另一个戊己校尉关宠。
数月后，耿恭也弹尽粮绝，也只能 ，乃煮铠弩，食其筋革。吃铠甲和弓弩上的皮革，在这种绝境下耿恭将士们依然众志成城，绝无二心。匈奴派使者去招降耿恭，耿恭佯装答应，骗使者登城，并把他杀死，当着匈奴面烤着吃。正是“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的真实情况。匈奴怒了，仍然攻不下来。耿恭将士们还剩几十人。
其实，耿恭早就派人请求朝廷救援，可是朝廷汉明帝去世，就这样耽误了。新即位的汉章帝发现还没处理这事，于是就开会商量这个事。司空第五伦，不建议救援，怕他们早就遭遇不测，司徒鲍昱据理力争，认为必须救援，将士远征在外，身处险境，不救就会寒了各位将士的心，以后谁还为大汉卖命。汉章帝听从司徒的建议，不抛弃，不放弃准备去救。
今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。诚令权时后无边事可也，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？
公元76年，没章帝调张掖、酒泉‘敦煌以及鄯善共7000将士前往解救，他们和柳中城会合，共同出兵攻打车师匈奴联军，斩杀3800人，俘虏3000人，匈奴跑路，车师又投降没朝。
此时救援部队的将领，不愿穿过天山去解救耿恭，一来他们不一定活着，二来天下着大雪，穿过天山，这是艰难的任务。这时候耿恭派去朝廷求救的范羌，跳了出来，坚决要去救，于是拨给他2000兵，让他去。
天降暴雪，崎岖难行，他们以顽强的意志穿过天山，到达疏勒城。而城中，只剩26人，他们见面相互拥抱，不禁放声大哭。第二天，他们便踏上了回家之路，北匈奴闻讯，马上来攻，他们且战且退，终于躲过匈奴的袭扰。这些勇士，出发时26人，路上因困顿饥饿又死去一半，到达玉门时只还有13人，这就是13将士归玉门。史书记载十三人，衣屦穿决，形容枯槁。
玉门将领，给13人安排洗澡换衣服，并上书汉章帝。
耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。
于是派兵把13人全部送回家，
十三将士归玉门，困守孤城一年，宁死不屈，扬大汉军魂，此乃13英雄也
