食用仙人掌被国内外营养学家誉作21世纪的绿色食品。我国从上世纪末引进墨西哥米邦塔食用仙人掌，它是适合在我国推广的一种保健型蔬菜。
1999年7月，国家蔬菜系统工程技术研究中心对米邦塔食用仙人掌的研究报告中指出：“米邦塔仙人掌富含钾、钙、铜、铁、锰、锶等营养元素，同时钠离子及其他重金属元素的含量低，是一种很有发展潜力的蔬菜。”
每百克墨西哥米邦塔食用仙人掌含有蛋白质1. 3克，矿物质铁2. 6毫克，钙310毫克，维生素C11. 9毫克。其蛋白质中有人体必需的8种氨基酸。
在我国，将仙人掌作为药用的记载始于两百年前。清代医书《本草纲目拾遗》称：“仙人掌味淡性寒，功能行气活血、清热解毒、消肿止痛、健脾止泻、安神利尿。”
米邦塔食用仙人掌的矿物质钙与铁的含量极为丰富，其钙含量超过牛奶，其铁含量超过鸡肉，与牛肉相当。它不含能影响人体吸收矿物质的草酸。所以，它是人类食物中罕有的良好的钙与铁的供应源。
研究发现，仙人掌含有多种具有抗氧化作用的植物化学物质，如抱壁莲、玉芙蓉、角蒂仙、多糖、芦丁、槲皮素，生物活性作用涉及抑菌、抗炎、提高免疫力、降血糖、降血脂、抗癌、抗衰老等多个方面。
墨西哥是种植和消费仙人掌最多的国家。经世界卫生组织考察，墨西哥居民的癌症、心脑血管疾病和糖尿病发生率比其他许多国家低，其重要因素即是居民以米邦塔仙人掌为常食。
制作仙人掌菜肴，先要用锋利的菜刀剔除表面的小刺，如果植株偏老，还要适当削掉一些皮。仙人掌的叶片含有较多黏液，如果不处理会影响菜肴的形态和口感，所以，在烹调前要做前期处理。常用的方法是，将仙人掌切成丝或片后，用盐腌15分钟，然后用清水漂洗干净。另一个方法是，在沸水中加入少许小苏打或食盐，将切好的叶片放人，浸泡3分钟许。
烹饪仙人掌方法很多，用煎、炸、炖、炒的方法均可，还可做馅、煮汤和生吃凉拌。它能同虾仁、肉、豆制品、辣椒、蘑菇等多种食物搭配炒吃，也能与排骨、鸡一起炖着吃。其色泽碧绿，无论做主菜，还是做配菜，色、香、味均佳。
在墨西哥，最常见的吃法是将仙人掌切碎与玉米粉混合，做成饼，或者将仙人掌炒后夹在玉米饼内食用。米邦塔食用仙人掌还是制作点心、饮料和酿酒的原料。
在购买菜用仙人掌时，应选择生长15-35天的嫩片，以色泽嫩绿、少刺或无刺、表皮有光泽和无皱折、如脚掌大小者为好。其嫩片在常温下能保存15天，倘若放入冰箱冷藏，则可保鲜40余天。
重要提示：
不是所有的仙人掌都能吃，在我国一些地方生长的一些野生仙人掌，是不能吃的！
所以，消费者应在超市和商店选择人工培育的墨西哥米邦塔食用仙人掌产品购买。米邦塔食用仙人掌是一种保健型蔬菜，其神奇的保健功能引起了中外科学家越来越多的关注。它的很多有益成分正陆续被发现和利用。科学家们预言：在世界范围内开发与推广仙人掌，是21世纪食品界和营养保健学界的一件大事。
欧美、非洲的许多国家和日本大规模引种栽培墨西哥米邦塔仙人掌。它已是这些国家相当普及的食用植物，超市和饭店里随处都能看到用它加工的食品。在我国，它的引进和推广亦受到重视。
关键词：M: 仙人掌；C: 钙、铁；G: 抗氧化、提高免疫力、抗癌、降血糖、降血脂、抗衰老
