北魏太武帝 拓跋焘
《三国演义》开篇说到，天下大势，合久必分，分久必合。这句话非常精确地总结了历史趋势。作为分裂阶段的时期，代代相传的《朝代歌》中简要而又精确地概括南北朝的了局面，"南北朝并立"，言简意赅地描述了那时的分裂状态。
南北方两个地区有大大小小的政权长期互相对峙，历史上被称为"南北朝"。这些国家中，最有实力的北魏，曾存在百年时间，也曾用武力征服柔然，那么为什么没能攻灭南朝，实现统一呢?
拓跋焘
南方大大小小的割据势力各自为政，有刘宋、萧齐、梁、陈四个政权，合称"南朝"。与此同时，北方也是同样的情况，北魏、东魏、西魏、北齐和北周等五个政权合称"北朝"。这两个地区不仅内部互相征战，南北方之间也相互倾轧，民不聊生。杜牧曾感慨"南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。"
南朝四百八十寺
尽管这段时期南北朝并立，天下处于分裂状态，但这确实是中国历史上前所未有的民族大融合，对外交流十分繁荣。互相征战中，又出现了许许多多英明神武、雄才大略的统治者，拓跋焘和刘义隆就是其中数一数二的英雄人物。
刘义隆，南朝的第三位皇帝，刘裕的儿子，"元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾"说的就是这位皇帝和他的父亲。
刘义隆
拓跋焘，北魏的第三位皇帝，史称北魏太武帝，是发起著名改革运动的孝文帝的先祖。他和刘义隆是同龄人，二者的武艺和政治谋略不分伯仲。但细细对比，北朝拓跋氏族还是略胜南朝刘宋。北魏能够以史为鉴，在太武帝之后通过冯太后和孝文帝的强有力的改革，真正建立了一个富有凝聚力的王朝。如此完美的北魏王朝为什么最后仍未完成统一大业，饮恨而去呢？
主要是三点原因造成。
北魏铁骑
南北朝中最有代表性的两个王朝（北魏和刘宋）的统治者不分上下，在后世看来，或许是一场极为精彩的历史大戏，但对于二位统治者来说，却是极为紧张，精神紧绷，生怕一步走错，便坠入无底深渊。因此，他们都想扩大自己的版图，却"望对方地盘兴叹"。胶着状态下，两人不约而同地将目光投向了中原腹地。
早在三国时期，诸葛亮就发出了"得中原者得天下"的论断，可见中原地理位置十分优越。但由于以平原为主，中原地区易攻难守，换言之，攻打容易，长久地守住可就难了。
诸葛亮
北魏打下了中原，刘宋北伐失败，这似乎是两个王朝的转折点。但是，历史再次通过时间的走廊提醒我们"福祸相依"。刘宋的失败是因为刘义隆太过心急，以致指挥不当，这次失败丝毫掩盖不了刘宋王朝的实力。
他们是南方最大的国家，和躲在偏远地区瑟瑟发抖的梁、陈政权不可同日而语。而北魏打下的中原是饱经丧乱、哀鸿遍野的中原，一片狼藉，白骨累累，就算拓跋焘是战神转世，也难以收拾这个烂摊子。
因此，拓跋焘被刺身亡之后，继任者冯太后和他的孙子孝文帝休养生息，将工作重心转向了经济建设和文化建设，通过一系列强有力的改革措施促进汉族和鲜卑族的文化交流与融合，效果十分显著。
孝文帝
拓跋氏族属于鲜卑族，极少受到儒家文化的浸润，再加上铁骑民族的血性，施政手段极其残暴。太武帝带领军队南征时，给刘义隆的部下写了一封信，大意就是，我派去攻城的士兵都是异族人，你对他们不要心慈手软。尽管杀他们，这样他们在我的国家里就不会犯上作乱了。对待自己胁从的异族尚且如此，对待敌人还会心慈手软吗？
悬瓠之战
《魏书》中记载，拓跋氏族对待敌人的手段残忍得令人发指。将首级悬挂在城门上还不够，有的甚至是坑杀、活埋！首级一个个排列下来，长度和城墙一样高，这样的景象，光是想想就令人不寒而栗，更别提生活在那样环境之中的百姓了。这样的状态下，百姓会臣服于他们的铁血手腕之下吗？
得道者多助，失道者寡助，拓跋氏族不懂得攻心为上，只会用自己的武力去"欺负"别人，没有任何的同情心和慈悲心，这样的民族未能统一天下，后人实在应该感到庆幸。
拓跋焘被刺杀意外身亡，他的继任者和后世子孙将工作重心转到了经济建设和文化建设，为加强文化交流，孝文帝还将都城迁到了河南洛阳。改革颇有成效，但很快就被迁都的弊端掩盖了。
北魏臣子
所谓生于忧患，死于安乐，孝文帝迁都到洛阳后，各级各部的文臣武将很快被中原地区的稳定和富饶磨灭了斗志，一部分军队被带至洛阳。
这批军队的战斗力急剧下降，同时也加剧了内部矛盾。一边是歌舞升平的太平景象，另一边驻扎在边疆，过着艰难困苦的生活，后者心里复仇的火焰愈演愈烈，直接导致了枭雄高欢、宇文泰等边境将领带领军队起义，动摇了北魏的稳定统治。
北魏的腐朽不仅仅表现在军队战斗力下降上，还表现在文官的贪污受贿、奢靡之风盛行。汉化之后，拓跋氏族乃至整个鲜卑族沉迷于奢侈、浮华的生活方式。文官之间相互攀比吃穿用度，相互搜刮天下珍宝，有人喜好养马，竟不惜花费高价从波斯等地进购名马。文官爱财，武将怕死，便是一个国家走向衰亡的开始。
就连母仪天下的太后，也忘记先祖创业之初的艰难，公然花费巨款，在国内大兴土木，建造佛寺和装饰精美的石刻。著名的云冈石窟便是这时候所建。
云冈石窟
忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。千百年来，多少仁人志士发出了振聋发聩的呐喊和劝诫，又有多少朝代能抵住诱惑，超越自身的局限性？北魏不仅没有继续励精图治，反而深陷享乐主义，终于爆发了大规模的边境起义。为镇压起义，北魏反倒请求柔然的帮助。昔日的"大哥"沦落为难以自保的"小弟"，身份转变令人咂舌。
细想之下，北魏终是没能逃过自身的局限性，没能抵挡住安逸生活的诱惑，不思进取，导致祖宗基业毁在了自己的手里。所以说，存在即合理，得天下之人，有得天下的原因，失天下之人也不必楚楚可怜，百口莫辩，将自己的失败归为"时势"等外物，或许后世会被这一套说辞蒙蔽，但终会拨开历史的迷雾，一探究竟。
尽管北魏未能统一天下，但给隋朝留下了十分宝贵的经验。隋朝总结北魏失败的原因，重用汉人，终于一统天下，这也算是站在巨人的肩膀上，可以飞得更高更远吧!
