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在中医理论里有一些奇妙的思维，虽然看上去会有点让人摸不着头脑，但实践起来，却又是让人“不敢相信自己的眼睛”。比如中医在脏腑经络理论中有一个互为表里的概念，如果不懂中医的人肯定不会相信这是真的，但是在实践中往往能够找到令人“难以置信”的证据。
在中医脏腑互为表里的理论中，心与小肠互为表里，肺与大肠互为表里，肝与胆部位表里，肾与膀胱互为表里，脾与胃互为表里。五脏中，肝与胆、脾与胃、肾与膀胱互为表里，很多人都觉得可以理解，但心与小肠和肺与大肠，这个看似八竿子打不着，又是如何互为表里的呢？
中医认为，心与小肠在生理上存在着相互依存的关系，因为心血可以滋养小肠，小肠吸收水谷精微可以化生心血。从病理上来看，心有火热会下移至小肠，出现尿少、尿赤、尿痛等症状；如果是小肠有火热邪气，也可循经上传于心，从而出现心烦、舌赤、口舌生疮等证。而这种情况，宋代著名医学家钱乙发明的导赤散正好可以解决这个问题。
那么，肺与大肠呢？乾隆御医黄元御指出“肺与大肠，表里同气。肺气化精，滋灌大肠，则肠滑便易”，也就是说，肺气宣发，精微津液输布正常，大肠得以濡养，则肠滑而传导有力。肺主皮毛，若表邪不解，传入于里，可形成气分实证，出现腹满燥实等胃肠里实证，攻里多从通肠腑着手。又比如里热内实的喘证，临床中病人多日不大便，里实壅盛，导致膈肌上抬，也会压迫肺脏，引起喘证，这时候通下里实，喘证自然得到缓解。
对于肺与大肠相表里，其实有一味中药堪称是完美解释。而这味中药就是医圣张仲景爱用的杏仁。杏仁的运用，最早见于《神农本草经》。在《神农本草经》中记载，杏仁“主咳逆上气雷鸣，喉痹，下气”。在张仲景时代，杏仁主要的作用有四点：一是宣肺平喘；二是祛湿行水；三是润燥养血；四是理气开郁、通达肠气。也就是说，在仲景时代，就已经用杏仁这味药在诠释肺与大肠相表里的理论基础。
杏仁是蔷薇科植物杏、山杏的种仁，一般在夏季果实成熟时采摘，除去果肉及核壳，取其种仁，晾干后即可入药。当然，杏子很多地方都有，但如果要论及道地药材，杏仁还是华北和东北地区的为最佳。
现代所用杏仁，主要作用主要就是两个部分，一个是止咳化痰，可用于咳嗽气喘等证，不过常与麻黄、甘草配伍，也可以与贝母、前胡等中药配伍；另一个则是润肠通便，可用于肠燥便秘，常与麻子仁、瓜蒌子等中药配伍。杏仁的这两个主要功能，正好最佳诠释了肺与大肠相表里的机制。
当然，杏仁的功能不止这些，据《中药大辞典》记载，杏仁味苦、性温、有毒，归肺、大肠经，具有祛痰止咳、平喘、润肠的作用，适用于外感咳嗽、喘满、喉痹、肠燥便秘等证，一般用法为内服，用量4.5~9克，也可入丸散剂；外用适量，捣烂外敷。在使用杏仁的时候，阴虚咳嗽及大便溏泄者一般不要服用。
对于杏仁的运用，配伍也很重要，杏仁能够降气止咳，尤其对咳嗽气逆、喘促等证，无论风寒、风热均可运用，如果是风寒咳喘，可以与麻黄、甘草配伍运用；如果是风热咳嗽，可以与桑叶、浙贝母等中药配伍。
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一般来说，我们大部分使用的杏仁是苦杏仁，但还有一种甜杏仁，它们在功效上还是有一些差别的。苦杏仁味苦，性能偏于泄，对于喘咳实证比较好，而甜杏仁味甘，性能偏于滋润，尤其适用于肺虚久咳。另外，苦杏仁有一定的毒性，而甜杏仁无毒。
说到这里有人也许会奇怪，苦杏仁有毒性为什么还要用？一般来说，苦杏仁不单独使用、不过量使用、不生食，基本不会中毒，久煎、炮制、配伍合理，均可避免毒性伤害身体。但奇妙的是，苦杏仁中毒，可以用杏树皮和/或杏树根煎汤服用来解救。
从这些信息来看，不难发现中医的确很神奇。一味杏仁就有这么多学问，倘若不懂其中真谛的人，一定会很奇怪，杏仁咋就这么多“戏”？其实不是杏仁多“戏”，而是大自然的神奇，而恰好中医善于运用大自然的神奇。
