官渡之战之前，袁绍已经消灭割据辽东的公孙瓒，占据青、翼、幽、并四州之地，有精兵10万，骑万匹，粮草充足，可支10年。在此形势下，袁绍志得意满，不可一世，急于消灭“挟天子以令诸侯”的曹操。
孔融在曹营夸奖袁绍势大
当时曹操虽然也有数万大军，但与无后顾之忧的袁绍不同，曹操西有马腾、韩遂，西南有张鲁、刘璋，背后有刘表、孙策，东有吕布骁骑、泰山群寇，中间还有刘备率领汝、颍黄巾贼鼓噪捣乱，能够在前线集中的军力“兵不满万”。
曹营诸将认为袁军势盛不可敌，故人心惶惶，有些人甚至公然在曹操面前长袁绍志气，灭自己威风。如孔融就说：“绍地广兵强，田丰、许攸智士也，为之谋，审配、逢纪忠臣也，任其事，颜良、文丑勇将也，统其兵，殆难克乎？”
荀彧当面驳斥预言袁营众将命运
针对孔融的投降言论，曹操的首席谋士荀彧当面驳斥：“绍兵虽多而法不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不治，审配专而无谋，逢纪果而自用，此数人者，势不相容，必生内变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽(擒)也。”这既是驳斥孔融，其实也是在给曹营众将甚至包括曹操壮胆。
不过，后来官渡之战的战况也的确像荀彧预言的那样，勇将颜良、文丑在官渡之战前的前锋接战中就被杀死；田丰犯上谏言，提出了正确的对敌策略，却被袁绍下狱；许攸献上偷袭许昌的毒计却未被采纳，因其子侄贪污被法办，怒而投曹操，献计火焚乌巢粮仓；逢纪为了一己私利，献谗言诬陷张郃、高览两员良将，导致二人走投无路，双双到曹营投降；审配虽然提前从官渡战场逃脱，但最后也不过困守邺城，做了袁家一介忠臣而已。
