谈及天涯二字，无不勾起很多80后90后对互联网最初的记忆，作为互联网发展历程中不可抹去的一部分，天涯曾代表了一个时代，天涯社区创办于1999年，起初天涯并没有找运营团队，而是把一切都交给用户自己决定，任其野蛮生长，据说当时的天涯，每一个栏目都是用户自己开通的，之后才慢慢细化，形成了一个个专业独有的领域。
令人惊讶的是，在这种原生态的管理模式下，刚诞生不久的天涯，竟然奇迹般地挺过了2000年的互联网泡沫，要知道，在那场互联网寒冬里，一年内大约有1/3的创业公司倒闭，也正是因为经得住磨难，所以在那之后，天涯吸引了第一批优秀人才的青睐，2002年网络作家慕容雪村，开始在天涯连载小说《成都，今夜请将我遗忘》，在短短几天的时间就获得超过20万的点击率，这让当时的天涯小火了一把，于是越来越多的人开始在天涯上发表作品。
终于在2004年，一则《两所乡村小学和一个支教者》的帖子在网络爆红，该帖一经发布，就迅速引起了社会舆论的关注，仅三天时间，跟帖量就超过了300万，因为帖子影响力巨大，甚至还惊动记者去采访帖子中放弃读研选择去山区支教的主人公徐本禹，为此，徐本禹还获得2004年感动中国人物，从此天涯论坛也跟着大火起来，随后出现的《鬼吹灯》等超级IP更是大热，将天涯推向了中国互联网论坛的NO.1，然而曾经盛行一时的天涯社区，为何在近几年却渐渐的没落无闻。
有人的地方便有江湖，在虚拟的网络世界也不外乎如此，天涯最早是一批牛人带起来的，获得了极致的追捧，便总想要争个高下，在当时有很多人都以能够在天涯论坛里面，混一个论坛版主为己任，既有荣誉也有权力，久而久之，各论坛之间，也就形成了帮派之分，那么，这样一来，版主就成了一个举足轻重的角色，他的思想与领导，决定了论坛内部的风气，以及各圈势力之间的平衡，但江湖险恶，其实这并不好控制，有很长一段时间，各圈之间党同伐异成风，小到一个问题，引起斗嘴，大到演变成人身攻击。
最典型的就是当年的明月事件，明月作为一个新人，在天涯论坛发表关于明朝的帖子，也就是后来被大众所熟知的《明朝那些事儿》，点击率创新纪录，被一个无名小卒轻松超越，当时的某一批老写手觉得颜面尽失，于是各种诋毁谩骂扑面而来，明月也曾试过辩解，奈何新人不理旧账，无奈之下，只好退出天涯投奔新浪，此次事件对天涯的影响极大，也从侧面反映出天涯论坛，对待新人十分不友好，好多人也因此对天涯论坛感到失望，慢慢的不再活跃，当然，一次负面新闻，断然不能将一个趋向成熟的网站击垮。
在天涯用户不断流失的同时，互联网的发展却极其迅速，对天涯社区这种相对老套的运营模式的产生的强烈的冲击，我们都知道，论坛最基本的两大功能就是发帖和回帖，大家可以在论坛上获取各种信息，发布信息以及讨论，然而互联网在不断革新，论坛却依旧没有多少改变，反而因为商业化的需求添加了广告推广，就这样内忧外患的同时，向天涯侵袭而来，前有贴吧、豆瓣。知乎围追堵截，后有微博，微信这批新兴社交形式的崛起，导致众多网友改变了社交和阅读习惯，也把用户带向了移动社交。
随着互联网基础设施的完善，视频，网游等多种娱乐产品的出现，也分散了用户的精力，论坛的人气大大降低，喜欢看小说的用户也会选择定更加精准的移动阅读APP，方便简洁能够更好地打发坐地铁，挤公交的碎片化时间，一番对比之下，像天涯论坛这种旧时娱乐的网站，早已不符合时代的潮流，逐渐被人们遗忘，就成为了必然的结果。
随着新媒体的兴起，不止天涯，所有论坛社区都面临着命运的困境，但我们依然无法否认它们存在的价值，记录了中国互联网的发展，是一代人青春的回忆。
