说起宦官，爱看宫廷剧的人都会比较熟悉，电视剧中经常有捏着个嗓子宣旨或者报门的人物，基本上都是面白无须或者面目可憎之辈。
宦官
宦官在我国历史上出现的非常早，据说在商周时期就已经出现在宫廷之中了，只不过那时候的宦官并不全是被阉割的男子，因为“宦”是指天空中帝星附近的星宿的名字，所以帝王身边的官职被叫做宦官，最早的阉人叫做内侍或者内臣，到了汉朝时期宦官才正式成为内侍的代名词。
太监一词则在唐朝时才出现，当时有太监、少监之分，并且是品级非常高的宦官才能够当太监，比如高力士或者李辅国之辈，到了明朝时期，太监才成为宫中内侍的通称。
高力士
因为与帝王朝夕相处，所以宦官比较容易被帝王信任，这也很正常，谁不是相信自己朝夕相处的人呢，许多皇帝有自小陪同一起长大的太监，这种人被叫做大伴，像宋仁宗赵祯的大伴陈琳、明武宗正德皇帝朱厚燳的大伴刘瑾、明熹宗天启皇帝朱由校的大伴魏忠贤等等，无一不是名震朝野的大太监。
宦官有权力不奇怪，可是当宦官成为一种可以左右朝局的力量就有些奇怪了，比如说唐玄宗时期的高力士、宋仁宗的大伴陈琳，他们都是在当时非常有权势的人物，连宰相见了他们也给三分面子，但他们并没有能够左右朝局的权力。
陈琳
而东汉时期的五侯、十常侍，唐朝的李辅国、田令孜等，则是可以决定废立皇帝的人物，权力之大简直骇人听闻，比如汉灵帝就曾经说过“张常侍我父，李常侍我母”这样的混帐话。
十常侍
那么究竟是什么情况会造成这种现象呢？究其主因还是持权旁落。
皇权是一个很抽象的概念，并不是你在那个位置就能得到，或者你不在那个位置就不能掌握的，有的人当了一辈子皇帝，却连一件真正想做的事都没做成，比如光绪。
有的人不但能决定让谁当皇帝，当得不好还能撤掉再换个皇帝，比如霍光；还有的换皇帝之前还要杀掉原来的皇帝，不满意连杀了三个，比如最牛权臣宇文护；还有的问皇帝为何要造反？最后恼羞成怒暴打皇帝一顿，比如高湛；更不要说傀儡皇帝的那些太后们，如吕雉、刘娥、慈禧，像武则天都不好意思提及，毕竟人家自己当皇帝去了，这些没当皇帝的权臣、权后们虽然不是皇帝，但是掌握的权力并不比一般的皇帝小。
刘娥
所以这就给那些想传宗接代的皇帝一个难题，如何能够将权力顺利地传给未来的皇帝？
有人试过在自己去世之前让长子去军中历练，比如秦始皇，结果公子扶苏让二世矫诏杀害了。
有人试过让太子在自己去世之前掌握一些权力，比如汉武帝，结果被有心人利用父子之间的矛盾，最后酿成“巫蛊之祸”，太子刘据全家只有幼孙刘病已仅以身免，皇后卫子夫自杀，让一向强势的汉武帝也后悔不已。
刘病已
有人试过让太子早日处理政务，结果宋文帝刘义隆觉得继承人没有选好，想重新更换一个，结果被太子刘劭率精兵杀死。
有人试过让太子的兄弟们保持一定军权以震慑太子，同时让太子学习处理政务，结果太子的兄弟太强势了，李世民发动“玄武门之变”弑兄杀弟逼父，最后登基当皇帝。
鉴于汉武帝去世之前殉葬钩戈夫人对汉朝政局影响巨大，汉朝后世帝王若是去世时子嗣尚幼，便将江山托付于未来的太后，虽然最直接的结果就是造成外戚掌权，如大将军梁冀等权倾朝野，但是终归皇帝还是刘家的，只是没料到王莽是个例外。
钩戈夫人
外戚掌权容易造成小皇帝亲政也拿不回权力，小皇帝的接触面太窄，与朝臣都不容易见面，只好与阉人抱团取暖，最后在阉人的帮助下成功夺回大权，所以越是小皇帝登基多的朝代，宦官们就越吃香。
唐朝的太监生态则是一个奇葩，唐朝的太监好多会打仗，于是他们便参与军机开始带兵，最后他们掌握了守卫宫廷的军事力量神策军，从此皇帝的废立便基本掌握在他们的手上，比如唐僖宗时期著名的大内两头羊杨复光与杨复恭便统率禁军，后来军阀混战时期的杨姓军阀多为二人的义子。
宋朝时期是典型的与士大夫共天下，除了刘娥之外，后宫没有掌握到太大的权力，高滔滔虽然被称为“女中尧舜”，但是在宋哲宗成年后还是将权力交给了皇帝，宋朝除了对文官太过放纵和对武将太过压制之外，可以说是历代王朝中对后宫、外戚和内侍管理最好的一朝，虽然徽宗时期出了个“六贼”，但是基本这些奸臣还算在正常范畴，并没有架空皇帝的权力，所以主要是皇帝昏庸并不是奸臣乱政。
宋朝奸臣
明朝本来宦官是没有机会参与朝政的，朱元璋时期没有哪个太监在史书上留下姓名，结果在永乐靖难之时，有大批的宦官参与进来，比如郑和、亦失哈等人都是因军功而受到朱棣信任，一个被任命组建船队下西洋，一个被委任为奴尔干都司的镇守太监。
土木堡之变以后，朱元璋设计的文官、武将、勋戚的三足平衡被打破，武将与勋戚损失惨重，尤其是于谦率文官取得北京守卫战成功之后，文官一家独大已成定局，所以成化朝时，皇帝不得不拉笼宦官来与文官分权，并且在锦衣卫与东厂之外又设立西厂，加大特务情报机关的监督力度，所以即使是《明史》上名声最好的皇帝朱祐樘，也不得不任命许多大太监如李广、苗逵等人。
西厂
所以自此以后，明朝大太监层出不穷，比如刘瑾、张永、冯保、魏忠贤、王承恩等等，尤其是收税等职司，如果让文官们去收，文官们会告诉皇帝不要与民争利，然后自己接受农民带田地投献，可能文官们一年也收不上来多少赋税，而让太监们去干，虽然他们会中饱私囊，但是多少皇帝还是能收到银子的。
所以到后来就发展成了，越是皇帝想干的，大臣们就拦着不让干，皇帝只有让太监们去干，而太监们干活既要自己捞又不顾吃相，行事不择手段，自然骂名滚滚，再加上写史的都是读书人，太监自然在史书上没有几个好东西。
魏忠贤
奈何当官对读书人的诱惑还是太大了，所以在高官厚禄的引诱下，还是会有一部分官员投靠在太监门下，比如魏忠贤的干儿子就遍天下，他们被东林党称为阉党，另外一批读书人则被东林党称为齐楚浙党，明朝末年基本就是这三党在扯皮，最后导致大好江山被女真人占据。
只是无论在史书上怎么骂，皇帝对大臣毕竟是有先天优势的，那就是大义名份，所以阉党基本上是得势的多，而且对于皇帝来说，怎么处置阉党都没人说过份，比如魏忠贤就被崇祯皇帝逼死，至今无人为其翻案，但是袁崇焕早在清朝时就有人为他翻案，这就是读书人与不是读书人的区别。
