二战中，航母为美国立下了汗马功劳，确立其海上霸主地位。但二战结束后，美国航母却颇为“痛苦”，因为核武器出现了，其重要性大打折扣，甚至还一度出现“航母无用论”。不过，鉴于核战争的毁灭性，美国很快就不再疯狂叫嚣打核战争，转而以核威慑为主。在这种情况下，航母的重要作用再次凸显且成为了美国霸权和军事实力的象征，似乎只要航母出动，全世界就没有搞不定的麻烦。
近一段时间以来，美军打着“自由航行”和“维护海上安全秩序”的旗号，在所谓印度-太平地区的活动愈发频繁，引发国际社会对有关冲突升级的强烈担忧。据美国防务新闻网站9月22日报道，西太平洋海域炮声隆隆，硝烟弥漫，美军“里根”号航母全速出海，并展开“勇士盾牌”的海上实弹射击演练。据悉，在关岛附近海域，美军航母战斗群中的舰艇、核潜艇、舰载机轮番上阵，发射多枚导弹击沉了一艘担任靶舰的护卫舰。据俄罗斯军事表示，在“环太平洋-2020”的联合实战演习中，美军刚击沉一艘2万吨级的登陆舰，紧接着又在关岛附近海域击沉护卫舰，已经发出了最新的实战警告，表明美军有能力在大洋深处摧毁任何对手的水面战舰。
美媒报道称，在“勇士盾牌”的演习中，美军出动了1.1万名的兵力，包括海空军和海军陆战队都悉数出动，美海军则出动了“里根”号航母战斗群。据了解，这艘满载排水量10万吨级的核动力航母，可搭载90多架舰载机，即便刨除预警、电子战、反潜等固定翼飞机和直升机后，能用于空战和攻击作战的舰载战斗机就超过60架，而其他国家的常规动力航母最多也就能搭载30架左右的舰载战斗机。也就是说，美军一艘核动力航母搭载的舰载机，就可以超过其他国家“双航母”的搭载数量，这这令许多国家都望尘莫及。
值得注意的是，冷战时期，美军航母的主要职能是制海，也就是在深海大洋夺取并掌握制海权，其核心任务是对海攻击，反潜、支援两栖作战。但在过去多场局部战争中，美军航母打击群实际上承担的却是对陆打击任务。现在，美军航母正面临新的窘境，那就是陆基反舰武器的射程越来越大，大幅压缩了美军航母舰载机的对陆打击范围。例如，反舰弹道导弹射程大都在1500千米以上，空射、潜射和舰射的远程反舰弹道导弹的射程也增至500千米以上，利用平台的机动能力进一步前推打击范围，轻松就能在距海岸1500千米发起攻击，这种高强度、远程反舰能力已经超过了美国舰载机的攻击半径，使得美国航母几乎难以用舰载机去攻击对方的陆上目标。
由于很多国家的反舰能力的全面提升，让美军航母打击群感觉威胁越来越大。于是，美国海军又提出“重返海洋”，试图让航母打击群到深海大洋与对方海上力量决战。正是在这种背景下，美军不断在大洋深处进行实战演练。按照美国海军的说法，此次实弹射击展示了航母战斗群“压倒性火力优势”，无论是水面舰艇、航空兵还是潜艇，都有着无与伦比的作战能力，而在全球任何海域，美军随时能够展示类似的作战能力。但有观点认为，美军幻想在大洋深处利用自己的海上优势重创乃至消灭对手的海上力量，但这完全是一厢情愿，因为对方完全可以不不随美军“起舞”。事实上，美国自己现在对航母打击群的作用越来越不自信了，否则就不会在关岛“大本营”进行实弹射击演练了！
