苏武（前140~前60年）在汉武帝当政期间官拜郎中，即皇帝身边的秘书或谋士。
熟悉历史的亲们都知道，汉武帝一生最大的功绩就是把匈奴人赶到了漠北，彻底扭转了“汉之和亲”的屈辱局面。
天汉元年（前100年）即汉武帝当政的第41个年头。匈奴单于为了示好汉朝，决定释放之前扣押的汉朝使节。
原来匈奴是一个野蛮的民族，本来两国交兵不斩来使，但这些人不按套路出牌，总是无端扣押下战书的汉朝使者，久而久之被扣押的使节不下二三十人。
既然匈奴提出要释放人质，当时57岁的汉武帝刘彻就派郎中令苏武和副手张胜以及使臣常惠等人前往，苏武一行人除了交接人员外，再就是带些礼物答谢单于，这也是正常的外交程序。
苏武等一行人来到了匈奴，匈奴单于表现的很傲慢。为了两国友好，苏武没计较这些。
谁知道到了第四天，本来应该交接人员，突然几个匈奴兵闯进了苏武等人住的“招待所”，上去把苏武等人捆了起来，当时苏武很吃惊，不知道到底出了什么事了？
单于命手下谋士卫律提审苏武，苏武此时才知道了内情。
原来就在他们到来的第二天，匈奴内部发生了一起政变，带头的匈奴将领和苏武的副手张胜暗中有来往，张胜到来后鼓动他劫持单于的母亲潜逃大汉，结果政变失败，叛将供出了张胜。
说实话这事与苏武无关，但单于恼怒张胜的行为，撕毁了所有协议，并扣押苏武一行人。也就是说，苏武等人不但没接走扣押人员，他们随即也被扣押了起来。
卫律再次提审苏武等人，“只要你们投降匈奴，金钱美女统统都有，否则……”。卫律用嘴吹了一下剑尖。
此时苏武怒目圆睁，对着卫律喝道：“要想让我投降，除非我死”苏武一头撞向卫律。
卫律被撞了一个狗吃屎，站起来要刺苏武。“且慢，爱卿暂退一旁”，单于阻止了卫律。
原来单于很欣赏苏武的骨气，他要亲自劝降苏武。
其实单于不了解苏武的刚烈性格，苏武是宁折不弯的汉子。事实果然如此。苏武抱定了必死的决心，他可不像他的副手那么没种，张胜受不过折磨投降了匈奴。
匈奴单于始终无法劝降苏武，他像斗败的公鸡败下阵来，对待这样的硬骨头他已经无计可施了。“这简直就是神人！”匈奴单于又恨又敬佩。
匈奴单于命士兵将苏武押送到“北海”牧羊，临别时对他说，“等公羊生了羊羔就放你回去”。好好去北海放羊去吧。
苏武牧羊的“北海”到底在哪里呢？
原来我一直认为“北海”指的是现在俄罗斯境内的贝加尔湖，过去大多数人都这样认为，总觉得贝加尔湖的气候等方面和史书很吻合。然而，我查到资料显示：“中国甘肃民勤县“白亭海”才是苏武牧羊的故地”。
说这话的不是旁人，正是中科院院士，我国草原生态学权威专家任继周先生。他经过多年的考察，研究发现，【北海就在甘肃省武威市民勤县】
任先生还与兰州大学的两位学者——张自和、陈中撰写了《苏武牧羊北海故地考》一文，亲们有兴趣可查阅。
任先生考察得知武威民勤县内有一个苏武庙，还有一座苏武山。
苏武庙年代已经很久远了，旧址实际上就是一堆瓦烁。任先生认为不会是古人造的假苏武庙。因为这个地方人烟稀少，是个偏远的地方。没必要在这里造一个旅游景点。
当地还流传着一条苏武牧羊的“羊路”，就在苏武庙附近。苏武每天赶着羊群，从这里踩出了一条路而得名。上世纪六七十年代，这里是民勤县“羊路公社”所在地，之后又改称“羊路乡”，一直沿用至今。
任先生指出，“北海”是民勤县辖区内“白亭海”这个地方的转音。后人以讹传讹写成了北海。
白亭海位于甘肃省武威市民勤县北部湖区，河西走廊今民勤地区的休屠泽（唐时名白亭海），为石羊河（唐时称白亭河）的尽头。古时又称鱼海子。
虽然任先生列举了许多证据，但都没有历史物证和文字证明，也只是推论而已，北海到底在哪儿也许还要争论下去。
文/秉烛读夏秋
