历史上的令妃是个很厉害的角色。她出身低微，从宫女干起，最早伺候和乾隆感情极好的富察皇后。可能爱屋及乌，乾隆看上了这个美丽的小宫女。乾隆十年，封其为魏贵人（令妃是汉族人，本姓魏，此时年方十八），稍后封为魏嫔；三年后，封为令妃（富察皇后此年去世）；乾隆二十四年封为令贵妃；乾隆二十五年，她生下了后来的嘉庆皇帝（此时令妃33岁）；五年后，她再进一步被封为皇贵妃。
作为一个没有什么家庭背景的后宫佳丽，令妃只能凭借自身的才貌来博取乾隆的欢心。事实上，人家干的很不错，用了20年的时间，从贵人干到了皇贵妃，离皇后只差一步。此外，她还是后宫里的生育冠军，她和乾隆合作，十年生了六个孩子，四男两女，其中一个后来还当了皇帝（嘉庆）。这些史实充分说明，乾隆还是十分宠爱她的。既然如此，乾隆为何不封她为后呢？
普通人的做法，是爱之欲其生，恶之欲其死，爱一个人，恨不能把所有能给的全给他（她），什么都不顾及。但乾隆不是普通人，他要顾及的就有很多。他不封令妃为后，主要有两个考虑：
一是出身。我们常说：英雄莫问出处，但封建社会却讲究“出身论”，这倒不全是他们思想落后，而是出身的背后，常常是政治势力的瓜葛和博弈。令妃是个汉族姑娘，他爹是包衣奴才，这样的出身（尤其不是满人）注定她无法封后。看看乾隆的两个皇后，一个是红颜知己富察皇后，爹是察哈尔总管，弟弟是太保大学士；一个是废后乌喇纳喇氏，爹是佐领讷尔布。两个皇后都出身高贵，更重要的是，都是满人。令妃却是个出身一般的汉人，即使乾隆有心立她为后，朝中大臣特别是满大臣是不答应的。后来，乾隆干脆就一直空着皇后的编制，让令妃以皇贵妃的身份代行皇后的职责。
二是保护。乾隆晚年要按照老爹雍正发明的秘密建储制度确定继承人。既然是秘密，最终答案揭晓前，就一定不能露出蛛丝马迹。乾隆最后选定的是令妃的儿子永琰，如果，他再封令妃为后，其实就是发出了一个很强烈的信号，大臣、阿哥和妃嫔们都很容易过度解读，既对令妃不利，也对乾隆不利，康熙朝的“九龙夺嫡”就是例子。所以，老谋深算的乾隆绝不会重走爷爷的老路。
令妃没有封后，还有一个重要的原因就是她去世的太早。乾隆四十年，她因病去世，时年49岁；而乾隆六十年，他自己解开了藏在正大光明匾后面的秘密，昭告天下永琰为皇太子，并追封其母令妃为孝仪皇后。此时，乾隆84岁，而令妃已经去世20年了。
