电视剧里每每出现劫法场的桥段，倒了大霉的永远是刽子手。估计活在古代的刽子手，最怕听到的就是那句“刀下留人”了。在《水浒传》里，我们经常能看到这样的场面，某个大汉从路边跳出，然后，一刀砍死了不知名的刽子手，劫走囚犯扬长而去。
历史上的刽子手，虽然，未必这么倒霉，但他们活得并不轻松。
如果，刽子手这个行当能延续至今，那么，他们的工资标准绝对是高薪。在解放以前，刽子手每次“工作”，就是砍下一颗头颅，至少能拿到四块大洋的赏钱。根据购买力来看，这笔赏钱相当于三千元人民币。然而，这还不是他们收入的“大头”，死刑犯的家属如果想让死者少受点罪，就得多准备点钱财，好好打点一下刽子手。否则，刽子手磨刀时不认真，下手时不使力，一刀下去砍不死人，让罪犯多挨一刀可不是闹着玩的。除了赏钱和家属的红包之外，刽子手还能拿到衙门给的工资。
照此说来，刽子手这么高薪的职业，在当时一定相当抢手。
可事实并非如此。
在古代的礼教中，鬼神是值得敬畏的，死亡同样是值得敬畏的，刽子手行刑终结人的性命，从某种角度上来说是有违天道的。因此，没有几个人会因为工资待遇干这种损阴德的事。
大伙不爱干，总得有人来干。那些走投无路的人，只能操起屠刀，干这种缺德买卖。一般来说，刽子手都是些没有其他本事，又不愿从事体力劳动，且胆子比较大的人。
影视剧中，我们会看到刽子手大多相貌丑陋，这是有据可循的。就像以前的守墓人一样，他们大多性格孤僻且不愿与人接触。刽子手一般没什么朋友也很难讨到老婆，人们都对这种行当敬而远之。
不过，千万别觉得刽子手是什么人都能做的，这在古代是一门正儿八经的行当，是有师承的。就像现在说相声一样，想要入行就得找个靠谱的师父，每个刽子手也都是师父带起来的。
“杀人不过头点地”，要想掌握爽利的刀法，就得有一膀子力气，还得掌握庖丁解牛一般的技术。更重要的是，做刽子手的人必须心狠手辣，不能有恻隐之心，这是他们必备的职业素养。
如果行刑过程中出了岔子，那么，将来被按在地上砍头的多半就是自己了，所以，含糊不得。正所谓“行有行规”，刽子手既然是个正规行当，业内又有哪些规矩呢？
我们不妨拿历史上最后一个刽子手——邓海山来举例。
旧社会市井之间有一句老话，形容专门捞阴门钱的职业：刽子手的刀，扎纸人的手艺，二皮匠的针线，仵作的眼睛。这头一句，说的就是刽子手砍头用的鬼头刀。在古代，还有这么一种说法，说刀杀过百，便是大凶。刽子手出师时，师傅都会交代：砍头数到了99就要收手，否则会遭报应。
据记载，民国成立以来，邓海山就在长沙县（今长沙市）充当刽子手，历年以来，经手斩杀之盗犯，不下二、三百名。因为隔三差五便要接触死者，所以，笃信鬼神的邓海山十分迷信。杀头之前，他会仔细磨刀，确保一会能一刀解决死刑犯，让他少受痛苦。
砍头的时候，他一定要喝一大口酒，酒精能让他下刀时状态更稳定。在砍了头以后，他从不看死者第二眼，头也不回地离开刑场领赏钱，他觉得如果回头，死者的冤魂会找上自己，惹来祸事。每次杀了人，邓海山都会将大洋花在酒馆里，在场的所有酒客，都能享受到一顿酒肉。
据他所说，这笔钱属不义之财，不能积累下来。每天回到家，邓海山都会在佛像前面三拜九叩，比和尚都要虔诚。除此之外，邓海山极少吃肉，持戒茹素。若有不熟悉的人去他家做客，还以为他真的是虔诚无比的信徒呢。
邓海山原以为，自己要做这行当一辈子。没想到，民国期间政府突然宣布将传统的大辟之刑改为了枪决，让以杀头为营生的邓海山瞬间失业。不过，因为这毕竟是损阴德的事，邓海山并觉得有什么不妥，满手鲜血的他只想找份正经工作谋生，没想到，人们一听说他是刽子手，纷纷敬而远之。
走投无路的邓海山，来到城外的善堂（有点像是现在的福利机构），想要在这里找份营生干，既能混口饭吃，又能多做善事积累阴德。然而，哪怕他提出自己不要报酬，善堂的人仍不肯给他一份工作，并将其赶出了善堂，生怕不吉利。
与邓海山素不相识的人尚对他抱有偏见，何况是他的亲戚朋友呢？
最终，孑然一身的邓海山走投无路，只能待在家中，不久便抑郁而终了。直至临死，邓海山都是孤独凄苦，无人问津。面对世人的排挤与歧视，邓海山心中悲愤，大喊医生：“所杀之人，系犯国法，与我何罪？”如此愤懑而终，也是无奈了。
但有人却说：“邓海山杀人如麻，罪孽深重，这是他得到了应有的报应。”
还有一点就是，历史上绝大多数的刽子手都无法娶到老婆，因为，他们不同于一般的鳏夫，基本没有人家愿意将女儿许配给他们，即便是寡妇也不愿嫁给这样的职业。所以，大部分刽子手在晚年时会收留孤苦伶仃无家可归的义子，将自己的手艺传承下去。
参考资料：
【《中国最后一个刽子手》、《水浒传》、《中国民俗考》】
