“奸臣”一词出自《管子·七臣七主》，亦作“僭臣”，通常指不忠于君主的弄权施诈误国之臣。后世对奸臣的判定标准，多数根据大臣所行之事而定，然而在古代，对于大臣是否忠奸，多数则是由皇帝来评判。也正因如此，导致许多后世眼中的奸臣往往在生前都没有得到恶报，反而寿终正寝，当然也有部分奸臣晚年失势，潦倒至死。
寿终正寝的奸臣
宋朝著名奸臣秦桧，便是最典型的代表。他以“莫须有”罪名害死岳飞后，并没有因此而失势，反而受到皇帝器重，得以安享晚年。根据历史记载，秦桧前后十九年为相，历封秦国公、魏国公，他在南宋朝廷奉行议和政策，深得高宗宠信，直到66岁时病逝，死后更被朝廷追赠申王，谥忠献。
秦桧，执政期间结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，他不仅是历史上著名的奸臣，也是奸臣中少见的寿终正寝者。当然，除了秦桧以外，唐朝奸臣李林甫同样是恶有善报。
李林甫任十九年宰相，被封晋国公，他执政期间蔽塞言路，排斥贤才，建议朝廷重用安禄山，最终导致安史之乱。同秦桧一样，李林甫很受到唐玄宗的重用，直到七十岁才病逝。李林甫死后，更是追封太尉、扬州大都督等。不过李林甫虽然善终，但其死后，整个家族都因他被流放，并且唐玄宗在幡然醒悟后，更是剥夺了李林甫的官爵，还开棺剥走李林甫的金紫朝服。
除开上述两位，还有奸臣杨戬也得以善终，他生前官拜太傅，死后被宋徽宗追赠为太师、吴国公。
失势病逝的奸臣
第一类奸臣，生前得势，死后荣光，第二类奸臣 ，则生前失势，病逝人寰，其中以严嵩为经典范例。严嵩此人乃是明朝著名奸臣，他身兼多职，最终拜相入阁，祸乱朝纲二十余年，《明史》称他“惟一意媚上，窃权罔利”。可惜严嵩晚年，不仅被削官职，还经历丧子之痛、抄家之苦，最终在惊惧中病逝，“死时寄食墓舍，不能具棺椁，亦无吊者”，可谓晚景凄凉。
与严嵩经历相仿，宋朝奸臣蔡京，执掌相位十七年，晚年被贬失势，最终在流放途中病死，而他的后代也难逃一劫，或生或死，其次，还有清朝的鳌拜。
身为康熙时期辅政大臣的鳌拜，因独断擅权，被少年康熙生擒，但念及他昔日有救驾之功，免死罪，幽禁终生。就这样，权臣鳌拜最终因抑郁病死在监狱中。
恶有恶报的奸臣
除了上述奸臣外，多数奸臣往往在生前就遭受到了恶报。比如说，秦朝的赵高。赵高执政期间，作威作福，独断专权，最终被子婴皇帝设计杀死，并诛灭三族。
还有东汉权臣梁冀，跋扈张狂，连皇帝都敢毒杀，结果被汉桓帝安排五个太监设计杀死，并灭族。后汉三国时期，奸臣董卓同样没有善终。他被义子吕布亲手杀死，死后还被点了天灯。
唐朝奸臣杨国忠，同样是奸诈误国，最终在马嵬驿之变被士兵杀死，还有深受唐玄宗重用的安禄山，因叛变失败被杀。宋朝奸相张邦昌，通敌卖国，被逼自缢。还有童贯，最终被宋钦宗处死，悬首示众。
明朝魏忠贤，作威作福，最终因害怕崇祯皇帝追究，自缢而死，清朝著名的贪官奸臣和珅，在嘉庆皇帝继位后便被清算，沦为阶下囚，最终赐死。
纵观五千年历史更迭，奸臣祸乱朝纲，虽然最终不见得结局悲惨，但于后世，他们的骂名将背负千古，因奸误国，实属国家败类，为人民所唾弃。唯有忠君爱国者，方能青史留名。
