科学家原本认为，人类祖先起源于非洲，并在6万年前出现第一次大迁徙，不过近年越来越多证据显示，古人类早在12万年前就开始从非洲多次向外迁徙。最新发表的研究中，科学家在中东一座古老湖泊中发现人类足印的生痕化石，可能是人类首度迁入该地区的最早证据。
根据报道，最新发表于权威期刊《科学进展》的研究报告中，科学家在沙特阿拉伯内夫得沙漠（Nefud Desert）的阿拉特哈古湖（Alathar lake）遗迹中，发现数百个因沉积物侵蚀而成的足迹化石。
报告显示，在总数高达376个足迹化石中，科学家辨识出属于马、骆驼及大象的足迹，其中有9个经分析后被认定属于人类，可能是古老人类迁入阿拉伯半岛的最早证据。
研究人员推算，这批足迹可以追溯到里斯冰期与沃姆冰期中的里斯-沃姆间冰期（Riss-Wurm），距今约13万年至11万年前，而这批足迹发现地现今虽为一片沙漠，但在当时是相当潮湿舒适的环境，促使人类与动物在该区域内活跃生存。
