唐朝（武周）的时候，突厥有位默啜可汗。默啜可汗兴兵侵犯大唐，激怒了武则天。
武则天派遣大军，去征讨突厥。默啜知道打不过大唐，就向武则天求和。武则天以和为贵，答应了默啜的请求。
默啜上书，请求武则天收他为养子。武则天收默啜为养子，默啜又得寸进尺，要把他的女儿，嫁给武则天的儿子。
武则天的两个儿子，李显已经有老婆韦氏了，只有李旦没有婚配。默啜的意思，是想让李旦给他当女婿。
古代的中国，实行一夫一妻多妾制。男人虽然只能有一个正妻，但是可以有若干个小妾。皇帝的正妻是皇后，王爷的正妻是王妃。
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在默啜求婚之前，中国的皇帝、亲王，有纳藩女为姬妾的情况，但是没有娶藩女为妻的情况。武则天不想破“自古无中国亲王娶夷狄女”的祖制，又不想拒绝默啜的求婚，就想出了一个折中的办法。
武则天让淮阳王武延秀，去迎娶默啜可汗的女儿。武延秀是武则天的侄儿，是郡王爵位。武延秀去迎娶突厥公主，就没有破坏“自古无中国亲王娶夷狄女”的祖制。
武则天派了一位信得过的大臣阎知微，作为迎亲使者，陪武延秀去突厥迎娶公主。阎知微出身名门望族，他是阎立德的孙子。阎知微原本是十二卫大将军，还兼任春官尚书。
唐朝的礼制，十二卫大将军直属于皇帝，是最高的武职事官，官阶与宰相平起平坐。武将到了十二卫大将军的位置，就升不上去了。
秦叔宝影视形象，图片来自网络，感谢原作者。
秦叔宝为大唐立下赫赫战功，最大的官职也就是左武卫大将军。阎知微既是十二卫大将军，又是春官尚书，武则天对他的器重，由此可见一斑。
阎知微被选为迎亲使者，带着副使裴怀古，跟着武延秀，载着巨额聘礼，去突厥迎娶公主。大唐迎亲使团刚到突厥，默啜看到不是李旦来迎亲，当场就翻脸了。
默啜怒曰：“我欲以女嫁李氏，安用武氏儿邪！此岂天子之子乎！我突厥世受李氏恩，闻李氏尽灭，唯两儿在，我今将兵辅立之。”
默啜很生气，就把武延秀关起来。默啜下令，发兵攻打河北，为女儿出一口恶气。默啜诱降阎知微和裴怀古。裴怀古宁死不降，被默啜关押起来。阎知微奴颜婢膝，向默啜投降。
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默啜册封阎知微为南面可汗，让他一起攻打河北。阎知微跟着突厥军队，打到了赵州城外。阎知微为了劝赵州刺史高睿投降，居然跟突厥人一起，手拉手表演歌舞《万岁乐》。
守城将军陈令英大骂：“天子给你尚书官职，可谓是天恩浩荡。你却跟敌人一起，手拉手一起唱歌跳舞，你不觉得羞愧吗？（尚书位任非轻，乃为虏蹋歌，独无惭乎！）”
阎知微也觉得对不起祖国，只好低声对陈令英说：“我也是迫不得已，才跟突厥人一起跳《万岁乐》的舞蹈啊。（不得已，《万岁乐》）”
阎知微在赵州城外唱歌跳舞的事情，传到了武则天耳朵里。武则天恨透了阎知微，发誓要将他碎尸万段。
突厥攻破赵州，把赵州刺史杀了。赵州城内万余人，基本上被杀光了。默啜劫掠河北之后，就退兵回大草原。默啜觉得阎知微没有用处，就把他抛弃了。
阎知微被唐军抓住了，献给了武则天。武则天下诏，在天津桥处死阎知微。武则天对阎知微，使用了磔刑，通俗易懂的说法，就是五马分尸。
武则天杀了阎知微，还不解恨，又将他挫骨扬灰。武则天将阎知微挫骨扬灰，还觉得不解气，又灭了阎知微的父族、母族、妻族。
那位宁死不降的裴怀古，后来历经千辛万苦，从突厥逃回大唐。武则天听说裴怀古回来了，马上就加封他为十二卫大将军。裴怀古富贵善终，后来还得到欧阳修等史官的高度赞誉。
阎知微背叛故国，不仅被灭三族，还留下了万古骂名。裴怀古宁死不屈，不仅富贵善终，而且留下千古美名。这个故事告诉我们：“背叛故国的人，是不会有好下场的。”
