永乐二十二年（公元1424年）七月，明成祖朱棣在第五次征战漠北途中病死，当了二十年太子的朱高炽得以继位，是为明仁宗。然而，洪熙元年（公元1425年）五月，明仁宗死于钦安殿，享年四十八岁。这时，离他登上皇帝御座还不到十个月。史书记载，在他过世的前三天，他还在处理朝政，但从生病到死于皇宫的钦安殿，前后却只有短短的两天时间。后来，明人黄景昉在《国史唯疑》中提出，明仁宗是无病而突然死去的，这引起了众人的争议和猜疑。因为，作为一个正处于壮年的皇帝，刚刚登基不到一年，就无病而亡，这确实很难说通。可是在《明仁宗实录》、《明史·仁宗纪》等正史中又只字不提明仁宗的死因，使其暴卒成了一个历史之谜。
明仁宗朱高炽，是明成祖朱棣的长子，生母徐皇后是明朝开国功臣徐达之女。据史书记载，朱高炽幼年的时候，十分好学，喜欢读儒家经书，沉静好文，深受祖父朱元璋的喜爱。据说，在洪武年间，有一次，朱元樟让秦王、晋王、燕王的世子进京接受他的考察，朱元璋派他们去检阅部队，结果，朱高炽回来得最晚，朱元璋就问他为什么这么晚才回来，朱高炽说：天气很冷，我想等士兵吃完饭再检阅，所以，就回来迟了。朱元璋听说后感到非常高兴，认为他有体恤臣属的慈悲心。又有一次，朱高炽奉命批答奏章，批好后，给朱元璋看，结果，奏章里有一些错别字和小毛病没有改，朱元璋就问他是不是没有看到，朱高炽回答说，小过不足以上渎天听，使朱元璋很开心。朱元璋接着问他，在尧舜时，百姓如遇水旱灾害怎么办？朱高炽回答，需要圣人采取恤民的政策来解决这些困难，朱元璋对他的回答感到很满意。因此，朱元璋对朱高炽非常赞赏，《明史》中说，朱元璋夸奖朱高炽“有君人之识也”。当时，朱高炽毕竟还不是皇位的继承人，这种溢美之词，有可能是后人在他当皇帝后附会上去的。但种种说法都表明，朱高炽是深受朱元璋喜爱的，因此，他在洪武二十八年（公元1395年）被册封为燕王世子。
但是，深受祖父喜欢的朱高炽，却始终不得父亲朱棣的欢心。首要的一个原因，是朱棣和朱元璋一样，江山都是马上得来的，特别是朱棣上马能开弓，下马能治国，他非常尊崇唐太宗，因为自己和李世民一样，都不是长子、又都是马上得天下。认为皇帝应该是能够君临天下，震慑万民的人。朱高炽太过老实仁厚，说得不好听就是有点懦弱，再加上他身体不好，既多病，又非常肥胖，走路很不方便，经常要两个人搀扶着走，这就让朱棣非常不想让他做自己的接班人。
与此同时，朱棣却非常喜欢老二朱高煦，因为，他与朱棣本人很相像，又是明初数一数二的猛将，在靖难之役中，朱高煦随朱棣兴兵南下，身先士卒带领军队做先锋，直逼南京，功劳赫赫，并几次冒死救护朱棣。朱棣曾经对朱高煦说过：“世子多病，勉之！”公然向他暗示，想要将皇位传给他，但最终未能如愿。
和朱高炽相反，朱高煦不讨朱元璋喜欢，朱元璋活着的时候，就很讨厌他。朱棣即位后，朱高煦要求兑现承诺，朱棣就征求众大臣与亲信的意见，结果多数赞同朱高炽，不赞成朱高煦。当时，隆平侯张信是朱棣的救命恩人，朱棣问他能不能换太子，张信说，这是天理人伦，能随便改吗？连朱棣最信任的大臣道衍和尚、兵部尚书金忠、杨士奇、杨荣、金幼孜等都不同意。大学士解缙还写了一首诗：虎为百兽尊，谁敢触其怒，唯有父子情，一步一回顾。朱棣只得放弃了改立太子的想法。这也是后来朱高炽继位后，发生“高煦之叛”，想学朱棣夺位事件的主要原因。
朱高炽最终能够继承皇位，一是因为皇位的嫡长子继承制对朱棣是个约束，百官大臣都支持这一制度，朱棣也无法改变；二是人们认为朱高炽娶了个好老婆，又生了个好儿子。
朱棣很喜欢朱高炽的长子朱瞻基，朱瞻基出生时，朱棣当时还是燕王，据说他梦见父亲朱元璋送给他一个白圭，并且说了一句：“传之子孙，永世其昌！”后来，他起兵靖难，夺得皇位，正好应了这个梦，所以，他最疼爱这个孙子。
后来，大学士解缙说了一句：“好圣孙”，就彻底打消了朱棣改立太子的念头，因为，他一想，这皇位最终还是传给孙子的。朱棣曾一再明确向臣民表明，将来继承朱高炽皇位的，只能是长孙朱瞻基。据说，朱高炽的皇后张氏，有朱元璋的马皇后、朱棣的徐皇后之风，见识远大，乖巧伶俐，是个贤内助。据《明通鉴》记载，张氏嫁给仁宗后，很得成祖和徐皇后二人的喜爱。明仁宗为太子时，多次被汉王、赵王两位弟弟挑拨离间，又因为体型不好，不能骑马射箭，惹怒了朱棣，就命人减少太子的饮食，几次想废太子，最终因为张皇后的缘故而作罢。《明宫词》里也说，朱高炽老婆张皇后是朱棣手下第一功臣张玉的女儿，张玉死于靖难，被追封河间王，朱棣对儿媳妇很好。有一次，朱棣和朱高炽夫妇一起吃饭，为了一点小事，朱棣大骂儿子，儿媳不好说什么，就退到厨房，做了几样朱棣爱吃的菜肴端上来，朱棣一见，怒气全消，指着儿媳对朱高炽说：如果不是你的老婆，我早就把你太子的位子给废了。当然，这只是传言，不足采为信史。
事实上，生长在复杂的皇室家庭，朱高炽也不是像一般人们认为的毫无能力，从一些事件和经历上来看，他还是有本事和能力的。首先，他非常能够忍耐，可谓坚韧不拔。无论朱棣怎样讨厌他，他都能够忍受。在永乐二年、永乐八年、永乐十年、永乐十五年，曾有过四次大规模的打击朱高炽太子地位的活动，但都没有成功。
登上皇位后，他在大学士杨士奇、杨荣和尚书蹇义、夏原吉等支持下，顺应时代潮流，针对朝政的弊病，采取了减轻民困、调整统治阶级内部关系等一系列措施。
首先是平反冤狱，释放夏原吉等因谏阻北征而入狱的旧臣，释放东宫旧臣并复官，特别是赦免了建文朝许多旧臣；同时废除苛政，停息从永乐帝开始的大规模用兵，天下百姓得到了休息，文化得到了复兴，读书人的待遇比洪武、永乐两朝要好，这些都有利于维系人心和稳定统治秩序。
他停止了耗资巨大的郑和下西洋及其在各地采办金银等物，以减轻人民负担。他还调整统治机构，提高阁权，使内阁成为协助皇帝决策的重要机构。在他当政期间，一改永乐时的暴政，褒奖直言，虚怀纳谏，开始了中国历史上有名的“仁宣之治”。因此，明仁宗虽然在位时间很短，但后世对他的评价却很高，故此，朱高炽的庙号为“仁”。
对于仁宗的暴卒，除了有人认为是无病而亡外，很多人认为死得很蹊跷，不光彩，是死于纵欲过度。从史实来推测，这是有可能的，因为朱高炽的贪欲好色，众人皆知。曾有大臣李时勉在他刚即位不久就上奏劝皇上禁欲，说成祖的守孝期还没有结束，皇后也没有正式确立，皇帝就从远方的建宁选侍女是不可取的，结果，惹怒了仁宗，差点被动刑弄死。甚至在仁宗临死之时还恨恨地说“时勉廷辱我”。
后来，朱瞻基（宣宗）继位后，曾因此御审李时勉，问他为什么要触怒仁宗，李时勉说是劝仁宗皇帝不要过于亲近妃嫔，不要疏远太子。宣宗叹息，称李时勉是忠臣，并恢复他的官职。
由此可见，宣宗对仁宗嗜欲一节也一清二楚，不以李时勉所奏为非。在明人陆釴的《病逸漫记》中，也有这样的记载，说内延太监亲口说皇帝是得了“阴症”，“阴症”就是行房后误吃冷饮或者被阴风侵袭而染疾。《明史·罗汝敬传》则认为，导致仁宗死亡的直接原因是服用治“阴症”的金石之方，中毒不治。
当然，也有学者经精心考察各种蛛丝马迹，提出仁宗是被其长子朱瞻基害死的。理由是，仁宗不受朱棣的喜欢，只是因为“礼教”和“祖训”的关系，才被立为太子，但是，朱棣一直有废朱高炽储位之心。而朱瞻基却与父亲相反，善骑射，谙武事，爱权利，工计谋，深受成祖赏识。因此，朱高炽和儿子朱瞻基之间，因朱棣形成隔阂，朱高炽讨厌其父，也由此讨厌被其父宠爱的儿子朱瞻基，他最喜欢的儿子是封为襄王的老五。有史学家说，如果朱高炽不是死得早的话，太子朱瞻基必然被废。
由此推断，是朱瞻基密谋加害了仁宗。因为朱瞻基在四月十四日离开北京城，当时随侍仁宗的宦官海涛是朱瞻基的亲信，他按预先密谋，加害仁宗，五月十三日仁宗暴卒。而朱瞻基离京后，不按照预定的日子前进，而是直奔南京。在他离开南京前，南京城中已“传言仁宗上宾”，要知道，当时北京还未发丧，没有如此快的传播手段，可见，仁宗的死是在一些人预料之中的。
当朱瞻基六月三日返回北京后，有大臣劝诫说，人心汹汹，不可掉以轻心，朱瞻基却回答说：“天下神器非智力所能得，况祖宗有成命，孰敢萌邪心！”显示出一切皆在其掌握之中的自信和自得。因此这一说法也并非空穴来风，恐怕是史有隐笔。
但不管真正的原因是什么，体弱多病的仁宗皇帝，登极仅八个月便因病暴卒，于洪熙元年（公元1425年）五月去世。#朱高炽#永乐帝#朱元璋收藏
由此推断，是朱瞻基密谋加害了仁宗。因为朱瞻基在四月十四日离开北京城，当时随侍仁宗的宦官海涛是朱瞻基的亲信，他按预先密谋，加害仁宗，五月十三日仁宗暴卒。而朱瞻基离京后，不按照预定的日子前进，而是直奔南京。在他离开南京前，南京城中已“传言仁宗上宾”，要知道，当时北京还未发丧，没有如此快的传播手段，可见，仁宗的死是在一些人预料之中的。
当朱瞻基六月三日返回北京后，有大臣劝诫说，人心汹汹，不可掉以轻心，朱瞻基却回答说：“天下神器非智力所能得，况祖宗有成命，孰敢萌邪心！”显示出一切皆在其掌握之中的自信和自得。因此这一说法也并非空穴来风，恐怕是史有隐笔。
但不管真正的原因是什么，体弱多病的仁宗皇帝，登极仅八个月便因病暴卒，于洪熙元年（公元1425年）五月去世。
