临床门诊中有时会遇到这样的病人，长期有胃肠问题，比如腹胀、腹痛、反酸、烧心、嗳气等，但检查过胃镜和肠镜后又难以发现肠炎、息肉这样的器质性病变，折腾了一通，最后从医生那里得到一个词，叫“功能性胃肠病”。
这个“功能性胃肠病”指的不是一种疾病，而是一组6大类28种疾病，像功能性消化不良和肠易激综合征就在其中。之所以将这些病归为一类，是因为它们共通的特点都是病程长和反复发作，而且除了胃肠道的相关症状以外，这些功能性胃肠病还常伴有失眠、焦虑、抑郁、头昏、头痛等其他功能性症状，这些症状多涉及精神因素的背景。
对于这类疾病，西医治疗一般是根据患者的症状分别用药，消化不良的就用促进肠胃蠕动的药，有反酸、嗳气的就加用质子泵抑制剂，如果还有情绪方面的问题，就再加抗抑郁、抗焦虑的药物。这样对于症状的缓解当然有一定的效果，但治疗起来一方面时间漫长，往往需要长期用药，另一方面病情容易反反复复，让患者非常困扰。
就中医角度来看，功能性肠胃病的根本原因还是在于脾胃虚弱。饮食不节、劳逸过度、情志内伤、外感时邪，这些因素都有可能使脾胃功能受损，而脾胃是人体气血生化的源头和气机升降的枢纽，一旦受损就会牵连全身脏腑，引起多种功能性症状，所谓“内伤脾胃，百病由生”就是这个道理。所以，中医调治功能性肠胃病，是以健脾胃、调气机为主要原则，再根据患者的具体病情用药，在消除症状的同时去除致病根源，可使病去后很难复发。
功能性肠胃病是消化科极为常见的一类疾病，其患病率在普通人群中竟可达到21.9%，我们身边很多长期有腹痛、腹泻、嗳气、烧心问题的人其实都属于这类疾病的范畴。功能性肠胃病治疗起来的一大难题是疗程很长，患者需要长期服药，开始可能还好，但时间一长，很多患者都不能坚持按时用药，而西医治疗该病很依赖药物作用，停药后病情经常反复，让之前的治疗成果都前功尽弃。
针对这个问题，有医家做了一个很有意思的研究，他们找了不少平时注意合理膳食，但不愿意长期服用药物的功能性肠胃病患者，记录下这些患者当时的症状。然后，研究者要求患者每天在饮食的汤羹或粥里面加入50g干品的马齿苋，这样吃六个星期，期间让患者一直保持良好的膳食习惯，远离烟酒，但也不服用任何药物。
六个星期过后，通过对比食用马齿苋前后的病情，研究者发现，这些患者的总体临床症状缓解率高达69%，其中嗳气、腹泻、焦虑三大症状的缓解率最高，其他诸如烧心、腹胀、腹痛、失眠等症状也有不同程度的缓解。
当然，这个研究还有很多局限的地方，尤其只用马齿苋一味，终究只能起到辅助食疗的效果，难以与真正治疗用的复方制剂比肩。但往好的方向考虑，这个研究也证实了合理的食疗和良好的膳食习惯，对功能性肠胃病的治疗可以增添相当重要的助力，这为解决患者难以坚持服药这个难题提出了一个新的思路。
