曹操和刘备是三国时期的两个主要人物，用曹操的话来讲，当时全天下的英雄就只有他们两个。最后也证明了曹操的话是对的。虽然当时天下势分三国，除了曹操和刘备，还有孙权一枝势力。但孙权是承接了父兄的基业，算是富二代，不像曹操刘备是从头起家。孙权坐拥江东富庶之地，手下良兵良将无数，却难出江东，可见他能力也只一般。
曹操和刘备都是从头起家，那么他们的第一桶金是如何赚来的呢？为什么后来他们的差别会有这么大？当然，这也和个人能力有关，虽然刘备没有曹操的事业做得那么大，但他是纯粹白手起家，也算是相当不错的了。
曹操和刘备
东汉末年，天下大乱。曹操开始召集了家族的一些人跟随，也募到一些兵，但数量不多。后来击败山贼白绕等，袁绍上表曹操当东郡太守。这时候曹操的兵力大概也就两三千左右，只能算是本钱，他就是靠着这些本钱赚到了人生的第一桶金。
汉初平三年，也就是公元192年，青州黄巾百万义军攻进兖州杀了刘岱。陈宫对曹操说兖州现在无主，是一个机会，要想成霸王之业，就进治兖州。然后鲍信等迎曹操，在寿张击黄巾军，一直追到济北，黄巾军抵挡不住，三十万兵投降，同时还有百余万男女民众。这投降的三十万黄巾兵就是曹操的第一桶金，曹操把他们当中的精锐编为青州兵。
曹操
虽然曹操征讨陶谦为父报仇之时，张邈和陈宫叛迎吕布来攻，但程昱和荀彧等保住了鄄城、范县和东阿这三城，使曹操不至于破产。曹操回军击败吕布，把吕布赶到刘备那里，哈哈，说到底刘备也是因此才花完赚来的第一桶金，但这后面再说。
建安元年春，也就是公元196年，曹操在汝南、颖川击败黄巾军何仪等。获降黄巾兵无数，曹操真是会做生意，越赚越多了。曹操举兵向洛阳，卫京都，挟天子。天子在手，做什么就都好说了。
曹操后面还大赚了两笔，一笔是官渡大败袁绍，得到了袁绍的巨额财产。另一笔是受降荆州刘琮，又大赚了一笔。这时候曹操已经成立曹魏集团，是一个大财阀了。虽然赤壁损失了部分，但只是九牛一毛，动不了根基。至此，曹操已经是三国的龙头大哥了。
刘备
相对于最初的本钱，曹操本钱是比刘备多的，但刘备也不算完全是白手起家吧，至少他当时有关羽和张飞这两门技术在手。还有中山大商张世平和苏双给了他一些钱，让他招募了一些人跟随。刘备最先是跟随邹靖讨黄巾，稍微积累了一些战功，当上了高唐令，但却被一帮山贼给赶走了，无奈只好去同学公孙瓒那里混口饭吃。
也就是在曹操已经赚到第一桶金征讨徐州陶谦为父报仇的时候，陶谦向田楷求救。而当时刘备正好和田楷在一起，于是一起去救陶谦。当时刘备只有一千余兵，另有几千饥民，但那些饥民哪有什么战斗力。所以陶谦说要给刘备四千丹杨兵的时候，刘备眼睛都绿了，马上就站到陶谦身边当保镖了。虽然陶谦没被曹操杀死，但是却病死了。现在好了，主人死了，保镖继承了遗产。陈登说徐州能合步骑十万，这在当时可是一大笔数目啊。这就是刘备的第一桶金。
刘备
但刘备继承的这笔遗产可是有人眼红，那就是近在扬州的袁术。本来这笔遗产是要袁术继承的，可陶谦快死时突然杀出个刘备来。袁术哪能受得了，到嘴的鸭子也飞了？于是袁术出兵攻击刘备。刘备有了这一桶金，底气也足些，跟竞争对手干上了。正打得难解难分时，背后却被来投靠他的吕布给捅了一刀。背后捅刀这可不得了，刘备马上就亏得连老婆都丢掉了。刘备逼于无奈和吕布讲和了，但吕布是什么人，他可是专门背后捅刀子的人。曹操刚赚到第一桶金的时候也被吕布捅过刀子，可曹操实力雄厚，没有破产。但刘备却破产了。刘备没办法，只能去投靠曹操，请曹操帮忙自己东山再起。
吕布
曹操见到刘备这个样子，同病相怜，说刘老弟啊，我很理解你的感受，这吕布真不是人，老哥我替你报仇。曹操借给刘备兵马和粮草，可刘备干不过吕布。曹操可真是够仗义，你打不过他是吧，我陪你去，当初我被他捅刀子的时候，他也是被我打跑的。哪里想到，那时候竟然是你收留了他，这叫什么啊？引狼入室？养虎为患？东郭先生？总之我最看不惯这样的人。于是曹操帮刘备复仇，把吕布给干掉了。
就这样，刘备第一次创业失败，虽然这第一桶金来的很突然，也很容易，但也亏的像泄洪一样快。而此时的曹操，已经是千万富翁了。
这就是曹操和刘备赚到第一桶金的故事。虽然最后刘备又以投机取巧的方式获得第二桶金，第三桶金，并且成为曹操集团的竞争对手。但结局显而易见，曹操是一家实业集团，而刘备是一家投机公司，最后只能被曹操集团给吞并了。
