敬老养老在我国有着悠久的历史和传统，在古代的礼制社会中占有相当重要的地位，人们把它看做是仅次于事亲孝亲的一种美德，并逐渐形成一种制度，同时也是中华孝文化的重要内容，影响深远。
以鸠杖为代表的敬老养老标志虽然在全国许多地区均有出土，但甘肃省武威市磨咀子、旱滩坡、五坝山出土的王杖（鸠杖）以及《王杖十简》《王杖诏令册》却是我国古代敬老养老制度的最典型、最有代表性、最具权威性和系统性的实物见证。
武威汉墓出土鸠杖
汉代的敬老养老制度及其象征物——鸠杖
敬老养老制度在我国有着古老的传统，并一直被社会和官方所称道。先秦以前，就有赐鸠杖及其尊老制度。西汉建立后，把手杖制成斑鸠式样赐给老年人，这是对养老礼仪的更新和继承，并以法律制度确立下来，成为汉朝以“孝治天下”的治国理念的组成部分。
“杖”古已有之，它还有个雅号叫“扶老”“藜杖”“杖藜”。所谓鸠杖，就是在手杖的扶手上做成一只斑鸠鸟的形状，是王权的象征，后来特指君王赐给高龄老人的“王杖”，成为国家敬老养老的标志。中国人常常以谐音表达思想感情，“鸠”者“九”也，象征极高极深极多极大极广，又具有吉祥尊荣之意；“鸠”者“久”也，寓意长久持久永久之意。所以赋予斑鸠长寿之意是非常恰当的。
鸠杖在先秦时期是长者地位的象征，汉代更是以拥有皇帝所赐鸠杖为荣。汉高祖刘邦在位时，做鸠杖赠送高龄老人；汉宣帝在位时，建立了高年授王杖的制度，规定凡是80岁以上的老人由政府授以王杖。老年人一旦得到这柄手杖，就具有了一定的特权，就可享受一定的政治、经济待遇。
由于皇帝提倡并有制度保证，汉代敬老养老之风盛行。出土于汉代的画像砖上常能看到尊重照顾老人的情形。四川彭州出土的一块画像砖，正面刻一座仓库，库前放置着量器，量器右边有一手执鸠杖的老人，手扶粮袋，中间一人正从仓库里拿出粮食倒入老人的袋中。成都郊区东汉墓中出土的一块画像石反映的也是类似的事，画像石中的鸠鸟形状和出土的鸠鸟基本一致。
赐鸠杖不仅是王权优抚老人的一种象征性活动，也是贯穿于汉代尊老制度的一项重要内容，既有具体规定，但各个时期又不完全相同。
汉代授王杖之事史书记载非常简略。此类文字，目前全国只有甘肃武威出土，不仅是文字和王杖实物同时出土，而且内容丰富。武威市凉州区磨咀子出土的《王杖诏令册》最为完整，最有价值。全文近600字，用26枚木简书写而成，具体内容涉及多项受法律保护的待遇，不仅有对70岁以上老人的政策，而且覆盖了当时社会的弱势群体，特别偏重于老人，从政策倾斜上涉及政治地位、法律援助、经济支持、生活关怀、社会扶持等诸多方面。《诏令册》实际是一部比较完整的古代“老年人权益保护法”，不仅有政策法律规定，还有不少量化指标。而鸠杖又相当于“老年证”，可以享受许多优惠。所以说，一根小小的手杖，意义重大，几乎成为华夏之邦尊老养老的文化意象。
鸠鸟崇拜和鸠杖之历史渊源
鸠鸟崇拜渊源于古羌人的图腾崇拜。鸠杖之源可以追溯到原始的图腾信仰。鸟是我国古代许多部落心目中的图腾和祖先。三皇五帝中的帝喾、颛顼及其殷商、嬴秦的祖先都以鸟为图腾，少昊（也称挚、鸷，以鸟命名）不仅以玄鸟为图腾，建立“百鸟王国”，而且任鸟为文武百官，任命能言善辩的斑鸠管理言论。
早在7000年以前，凤凰崇拜在我国的东南地区早已盛行，湖南黔阳高庙遗址中就有从太阳的产门中孕育神鸟的宗教画像、长沙大塘遗址出现了口含禾苗的神鸟纹、浙江余姚河姆渡遗址出土的“双鸟朝阳”象牙雕刻碟形器中就有凤凰图案。朱雀是少昊氏的图腾。刘邦出身沛县，正是少昊氏的后代。所以汉室自认为有火德（古代五行中南方为火，以朱雀为象征）。但有意思的是西北的周人却还是以鸠鸟为崇拜的神鸟，饰于王杖端的不是凤凰而是鸠鸟。周人祖先为羌人，鸠鸟崇拜的风俗是周人对羌人鸠鸟崇拜遗俗的继承。《诗经》首篇《周南·关雎》：“关关雎鸠，在河之洲……”，即以鸠鸟起兴，可见鸠鸟在人们心目中的地位。
到目前为止，从南到北，从东到西，全国各地都有鸠杖或鸠首出土，这些鸠杖及杖首，或铜制，或玉制，或木制，或藤制，或竹制，其造型大同小异。最早的为春秋时期，大多数出土于汉墓。当然也有更早的。1983年，在青海省湟源（古羌人活动的主要地区）发现了卡约（青海湟中县卡约村）文化时期（约3500年前）的墓地，出土2件铜鸠杖首，说明在我国相当于夏商时期的卡约文化时期，古羌人的鸠鸟崇拜已很普遍，并通过完整形象的实体去表现。
1990年春，浙江省绍兴县漓诸镇中庄村坝头山出土春秋时期的青铜鸠杖，制作精良，装饰比较特殊，据专家考证应是权杖。上古时期鸠杖显示王者的威严和权势，吴越人也用鸠杖标志王权，既是权力和地位的象征，也是敬老养老之物。
2003年春，江苏省连云港市博物馆在中云乡华盖山发掘一座西汉古墓中，除其他文物外，有一柄杖杆长2米、顶端雕刻有精美的木斑鸠（鸠高10厘米）的鸠杖令人瞩目。
据清宫内务府造办处档案，康熙、乾隆、嘉庆朝都有举行千叟宴并赏赐鸠杖的记载。康熙、乾隆时举行过4次宫廷千叟宴，宴后赏赐老人鸠杖等珍宝之物。康熙五十三年（1714年）是康熙帝60岁生日，在畅春园举行了满汉宴会。康熙皇帝与老叟们同席进餐，并乘兴挥毫写下了“满汉全席”四个大字。乾隆时期曾大量制作鸠杖，用上等白玉、碧玉，甚至将上好的玉质工艺品改制为鸠鸟做成的鸠杖。清《啸亭续录·千叟宴》记载：乾隆乙巳（1785年），因庆祝皇帝继位50年开千叟宴于乾清宫，参加宴会的老人有3900多人，各赐鸠杖。可见鸠杖自古为敬老祝寿的祥瑞物。今故宫博物院藏鸠杖，长118厘米，杖身紫檀木，圆形，直径2.5厘米，杖首镶嵌一只乳白色玉鸠，握到手中凉爽宜人。
因为鸠杖是皇帝的赐物，所以老人去世后，就郑重地将其放进棺木陪葬。这便是全国许多地方墓葬（主要是汉墓）中不断有不同质地、不同款式鸠杖出土的主要原因。
武威汉墓出土《王杖简》
武威出土的汉代《王杖简》及鸠杖
1959年和1981年，武威市凉州区新华乡磨咀子发现《王杖十简》和《王杖诏令册》简26枚。《王杖十简》的发现，曾引起史学界的轰动，不少学者展开研究，郭沫若曾两次发表署名文章，对简文的释读、商兑、次第编排及其年代、尊老制度等问题进行研究，引起了史学界的极大关注，许多学者加盟研究，解决了这一领域不少悬而未解的问题。
《王杖诏令册》是汉宣帝时期颁布的汉代专门的尊老法典，是当时处理老年问题的重要法律依据。汉宣帝为了表达自己对养老问题的重视程度，特别在诏令中强调：“高皇帝以来，至本始二年，朕甚怜耆老，高年授王杖，上有鸠，使百姓望见之，比于节，吏民有敢骂、詈、殴、辱者，逆不道”。并作出规定：“年七十以上，授王杖，比六百石”。这个等级的俸禄低于县令（大县县长）但高于县长（小县县长），应当说是皇帝精心安排的“无官之禄”。
此外，持有鸠杖者还拥有诸多方面的特权：可以自由出入官府不下跪，可以在御道（皇帝专用道路）上行走；从事各种商业经营免于征税；路上行人见持鸠杖者要让道，儿女要是虐待持有鸠杖的老人，甚至有掉脑袋的危险！70岁以上老人即使触犯刑律，只要不是首犯就可以免诉；谁要敢于公然冒犯尊老法律，情节严重的，无论为官为民都要处以极刑。
令册中就有这样的法律答问，并收录了不少的判例，如“云阳白水亭长张熬”“汝南郡男子王安世”“陇西男子张汤”等被判弃市而无一例外。“弃市”即在闹市处以极刑，且要暴尸3天。案中牵涉到具体的官吏、平民。
另外，诏令中也规定了保护老年弱势人群的若干人性化措施：对于年龄在60岁以上且无子女的鳏寡老人，从事商业经营不必纳税，种田不必缴田赋，允许开设店铺售酒；如有人愿意奉养此类老人的，可以得到政府特殊的扶持；对于孤寡、身体残障的人群政府不得随意摊派劳役，无论民事还是刑事案件都不能捆绑，在法律上给予特殊优待。从以上这些记载中可以看出，确实体现出“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”（《孟子·梁惠王上》）的社会风尚。
从简册的整体内容分析来看，西汉时期，高年赐王杖的优抚制度曾在全国认真实行过，同时这种制度在西汉时期有过三次大的改革，即汉惠帝时期免除老幼刑罚、汉宣帝时期高年赐王杖、汉成帝时期放宽王杖的年龄限制等。
在武威出土王杖简的同时，也多次出土了汉代鸠杖（王杖），使我们了解汉代敬老制度不仅有文字表述，而且有实物依据，解决了许多悬而未解的问题，填补了这一研究课题上的空白。
武威历年出土的汉代鸠杖数量最多：1959年，磨咀子13号汉墓出土木鸠杖1根，长181厘米；18号汉墓出土木鸠杖2根，其中1根长194厘米，圆径4厘米，鸠杖的木柄上系着10枚东汉明帝时颁发的王杖诏书令木简，简称《王杖十简》。1971年，旱滩坡出土木鸠杖1根。1984年，五坝山23号墓出土的木鸠杖最为完整。该杖松木质，长2.1米，制作精细，杖身光滑，杖端安装雕鸠，形象逼真。鸠杖（王杖）规格基本一致：长度合汉制九尺（汉制一尺约23.2厘米），杖杆用粗细均匀的硬木刨削抛光而成，鸠首一般为木质，形状随时代而有所差别。武威出土的鸠杖和我们平常的手杖不同。鸠杖顶上的鸠鸟不是用作把手的，而是一种仪杖。汉代苏武手中的节杖就很高，看起来很威风，手应是抓在中间的。鸠杖也是这样，很长，一般抓在中间。此外，甘肃省博物馆还收藏有一件青铜材质的鸠杖首。
高年赐鸠杖的风俗一直延续后世。《晋书·山涛传》载：“文帝以涛母老，赐藜杖一枝。”《新唐书·玄宗纪》载：“丁酉，宴京师耆老于含元殿庭，赐九十以上几杖，八十以上鸠杖。”李白《白鸠辞》中“天子刻玉杖，镂形赐耆人”即为此事而作。历代史料中记载了不少皇帝宴高龄老人并赐鸠杖的史实，这实际上就是当时社会表彰奖励“孝”、鼓励尊老养老的一种方式。
千百年来，虽然授杖的老者不断变换，但恒久不变的是那根象征着权力与荣耀的王者之杖，是亲情孝道的美好情感，是敬老养老的传统美德。
来源：这里是甘博
