历史上宋、明、清朝代，婴戏图尤其多。宋代多显现在存世的画幅、瓷器、玉器上。北宋五大名窑及更多地方窑口，均单色釉，少图案。南宋龙泉窑碗内偶见婴戏图形，北方磁州窑的罐、枕上，多有或钓鱼或卧躺的婴儿图。明代的绘画尤其是明中期宣德特别是正德、嘉靖时期的瓷器上，婴戏图逐渐风行，小孩子蹴鞠图十分常见。客观原因是因为无论是明朝繁盛的青花，还是后来发明的五彩，对“婴戏图”再现更容易。清代的图画、瓷器的青花粉彩、玉器上，或“百子图”或“三娘教子图”或“庭院婴戏图”等，更已普遍化。传统文化伦理中，福禄寿三星，“福”即是寄望多子，“多子多福”，故历朝历代也将这种寄望显现在不同的艺术载体上。宋、明、清“婴戏图”相对更多，与这几个时代的商品经济、俗世文化的发达及瓷器玉器家具等工艺技术的升级换代有关。窃以为，还有一个隐藏原因：与其时帝王子嗣的夭折过多、稀薄有关。
宋 苏汉臣 秋庭婴戏图 台北故宫博物院藏
宋代人物画题材有两种取向十分突出和显耀，其中之一就是风俗题材。风俗画中以儿童为题材如雨后春笋，从北宋到南宋日益增多。传世有苏汉臣的《秋庭婴戏图》、《冬日婴戏图》、《百子戏春图》、《重午婴戏图》，李嵩的《货郎图》、《骷髅幻戏图扇》，佚名作品如《蕉荫击球图》、《浴婴图》、《水庭婴戏图》、《荷亭儿戏图》等。工艺品中，玉器“持荷童子”最为多见。富贵人家佩戴，求“连（莲）生贵子”。实则，连生贵子、多子多福的祈求，不仅平民，也是宋代帝王的“内急”。在北宋就转得了天下的赵光义，“靖康之变”发生时，子孙遭受了前所未有的灾难，皇室宗亲大部分被俘北上，有幸存留在南宋疆域之内的宗室数量已很少。……在时光的逼迫中，帝王的意旨，反映到艺术品上，便化出了更多的热热闹闹的“婴戏”图景——从宫廷，衍化到了民间。而明朝，国祚延续276年，其中出现过16位皇帝，也只有6位子嗣繁多。皇帝也是父亲，大好的江山社稷需要儿子固守、传承，最好还能进一步开疆拓土。他们的心愿投射到艺术上，丰富多彩，并打上自己的性格、审美趣味之痕迹。当然，作为艺术表现，明代的婴戏纹既多样又富有特色。画面普遍生动活波，充满着童真的情趣和吉祥的意蕴。常见的图案有戏莲图、蹴鞠图、放风筝图、捉迷藏图、斗蛐蛐图、玩花灯图、习武图、对弈图等。
明 朱瞻基 苦瓜鼠图卷
宋代皇帝文艺细胞发达，明代皇帝也很有范。说太祖朱元璋也会画画，今存世只有书法《大军帖》，惜当时很多杰出画家不幸死于他手上。明宣宗朱瞻基、宪宗朱见深、孝宗朱祐樘画皆擅。明朝婴戏图更多地显现在艺术品中，也投射着帝王“求子”的心理动机与审美意志。北京故宫博物院藏朱瞻基鼠图有《三鼠图》、《苦瓜鼠图》，皆是他当时求子心绪的反映。他画《苦瓜鼠图》，图中的苦瓜和老鼠，特性皆多子，其祈盼多子之意一目昭然。他亲自题写年款：“宣德丁未（1427）御笔戏写”。这一年是他登基的第三年，皇帝年过三十却久久无子，意味着他很有可能无法传位于自家后代，皇位继承权就会落到兄弟手中。有趣的是，就在作此图当年，孙皇后为其生下长子朱祁镇，解救了困境之中的宣德皇帝。对于明中期婴戏图盛行，也有人认为是源于道家“无为、自然”的精神以及其所衍生的“童心说”思想。道家认为，婴儿最纯真朴实、无思无嗔、清心寡欲，是人与自然和谐统一的象征，是天人合一、物我交融的代表。明代中期，心学崛起并风靡一时，心学继承了道家思想的精髓，认为人心是世界万物的本源，提出“以自然为宗”的修养目标、为学宗旨，讲求“真性”、“真修”。其中代表性的是明代思想家李贽的童心学。明朝皇帝大多信道教，追寻清净无为。嘉靖皇帝甚至廿余年不上朝，无为而治。由是，社会对人的本性和童心的推崇，使得瓷器上的婴戏题材逢时而发，大大增加。
清·同治 吉祥如意款粉彩岁朝婴戏图大盘
而到了清朝，如果康熙瓷“百子图”将军罐等代表着一种雄强、奋进、开拓，那么同、光朝代主要艺术载体上的“麒麟送子”图案背后的祈愿、衰落、强弩之末，正是王朝国力江河日下的显现，而最直接的表征，又合契暗喻，是皇帝的子嗣从繁盛到凋零：儿子，皇太极11个，顺治8个，康熙35个，雍正10个，乾隆17个，嘉庆5个，道光9个，咸丰2个，同治无，光绪无，宣统无。婴戏图，一幅社会各阶层伦理教化而曲款相通的心意、心象图。
