乾隆是中国历史上在位最长久的一个皇帝，他文治武功自封“十全老人”，但后世对乾隆的评价却褒贬不一。作为一个成功的政治家。乾隆自然是很有手段的，但有时这些手段有时也太过无情。
在中国历史上，不管谁当政，都会有一两种势力兴风作浪。比如乾隆的父亲雍正，他是个非常厉害的皇帝，但雍正当政时，也出现过年羹尧这样的权臣。康熙晚年时，他的儿子们各自结交朝中大臣，形成朋党争夺皇位。但唯独乾隆却把诸种势力几乎全部压服，可以说是历代皇帝中做得最好的，那么他是怎么做到这一点的呢？
年羹尧
乾隆的做法就是切断上下阶层的联系，消灭不稳定因素，让中国人变得麻木。
首先乾隆要防范老百姓起义、闹事。他对老百姓有两副面孔，一个仁慈一个残忍。乾隆批阅奏章时，有时地方官写灾情汇报写得惨了点，乾隆会一边看一边掉眼泪。他在位时还做了一件中国历朝历代皇帝从来没有做过的事情，就是五次普免全国钱粮，除此之外，还经常有局部的免税、减税。
但另一方面，乾隆又非常残忍，他对不听话的老百姓非常残酷。乾隆朝的经济繁荣，贫富差距具大，社会上群体性事件经常发生，老百姓跑到官府去请愿、上访，的事情也非常多。乾隆对这种群体性事件有一个原则，聚众上访闹事的超过40人，就按谋反来处理，为首之人绝不放过，这点和大明朝是完全不一样。
有一年，江苏发生了灾荒，苏州粮商把大米囤起来不卖，要一步步哄抬粮价，老百姓受不了，就集体跑到苏州知府那里请愿，想要开仓放粮。领头的是一个叫顾姚年的秀才，这个人为了表示自己对朝廷的恭顺，他去请愿时让人把他的胳膊在背后捆起来，表示是朝廷顺民，并没有其他意思，只是想表达大家的意愿。
千里饿殍图
苏州知府看事情有民变的趋势，就把这事汇报给了乾隆。乾隆当即批示：第一，要立即开仓放粮，平抑粮价;第二，带头的这些人，特别是顾姚年一定要处死。后来顾姚年果然就被苏州知府在大堂上当场打死。这就是乾隆处理群体性事件的一个不变的原则——对底层社会的各种请愿、示威就一个态度，只要你想要表达自己的声音，就一定要压制，一定要把各种不稳定的苗头消灭在萌芽，这样才能保证江山稳固。而至于什么人权，自由之类的那完全是不在考虑范围的。
其次乾隆消有能力不稳定的知识分子，而他用的手段就是文字狱。清朝一直都有文字狱，但康熙、雍正两朝加在一起也不过30起，而乾隆一人就制造了130起文字狱，大肆烧毁古迹典阅，执行愚民政策。而且乾隆朝文字狱跟以前不同的是，以前的文字狱打击的都是朝廷的官员，或者是社会上知名的文人，主要还是政治斗争。但是乾隆朝的文字狱打击重点是社会底层的文人。
乾隆熟读中国历史，他总结出一个规律：在底层社会中对皇权构成最大威胁的是失意文人，即科举考试总考不中的那些人，例如大清最早的，范文程，宁完我之类的。因为这些人自我感觉良好，想要当官，一旦考不上公务员，就会想方设法改变自己的命运，一旦社会上有动荡，他们往往会充当出头鸟，带领老百姓起事。而且他们识文断字，比一般人能力要强一点。因此乾隆对这种，老是考不上公务员的人绝不留情。
而没有了广大的群众基础，上层贵族就算再有野心，也难以兴风作浪，毕竟无论他们怎么搞，都得不到民心嘛。而中国人也几乎都变成了，事不关己高高挂起的做派，变得麻木无知，到了清末，很多人甚至到饿死都不会觉得，朝廷有什么不对的地方。
