自唐代玄宗皇帝之后，历年参加科考的学子越来越多。当然，参加科举的人数越多，就意味着落第的士人也越来越多。尤其是在科举火速走红的唐宋时期，每年的落第士人不知几何。那么，对于大多数不能走入仕途的唐宋落第士人来说：他们有何收入来源？又是怎么养活自己的呢？
稳定性收入
从收入状况的根源性来说，唐宋落第士人的收入来源可分为：稳定性收入和不稳定性收入。其中，稳定性收入又可以分为自主营业和受雇与人两种情况。
自主营业之务农
落第的唐宋士人选择务农，其实是一种大众趋势。一来说，中国自古以来就是农业大国，刻在人们骨子里的土地情节，是无法忽略的。二来说，与世无争的田园生活，本也是心中向往，况且，隐逸在乡间生活中，指不定还会有意料不到的收获。
首先来说，农业乃国家发展的根本，而在科举失利的情况下，但凡家中条件允许的士人，还是会选择回到乡间，继承祖业。况且，对于那些本就没有多少生活技能、又在学业上耗费太多时间的落第士人来说，还有什么比这更清闲么？
其次来讲，恬静的田园生活，本也是很多文人士子的理想生活。唐代著名诗人孟浩然，就曾在自己的作品里感叹道：北山白云里，隐者自怡悦。相望始登高，心随雁飞天。而宋代王柏也曾写过：文字饥难煮，为农策最良。兴来锄晓月，倦后卧斜阳。从这字里行间，足以看出文人士子对于田园生活的向往。
最后，也是最令隐逸士人期待的一点便是：通过隐逸，起到宣传的作用，从而获得入仕的机会。对于这部分士人来说，退而务农，其实还是为了博一个入仕的机会。就如同“谷鸟犹迁木，场驹正食苗。谢安何日起，台鼎伫君调”中所写的那般，这部分士人只是把退隐，当作了东山再起的本钱。
当然，对于这务农的士人来说，他们收入的多少还是跟所占土地的大小挂钩的：土地多的，收入自然多；土地少的，收入自然也相对较少，但是解决温饱问题还是可以的。如若不然的话，他们也不会选择回乡务农。
自主营业之经商
《管子》中曾记载道：士农工商四民者，国之石（柱石）民也。诚然，商是被排在末尾的，但是它的优势却也是不能被忽略的：投资少、回报大且见效快。况且，唐宋的落第士人之所以会选择经商，跟唐宋时候的整体社会风气也是有着不可分割的关系的。
首先来说，自唐宋时候开始，社会上对于科举的看重，已经到达了一种高度认可的状态。正如诗中所写那般：天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，唯有读书高。眼看着自己没有了入仕的希望，那么为了让下一代有条件接受更好的教育，落第的唐宋士人选择成为商人，也是可以理解的。
其次来说，整个社会对商人的看法都开始转变。唐宋时候开始，社会经济有了较高质量的发展，为了推动社会经济发展，就连朝廷亦默许了官员可以经商。在这样的社会背景之下，士人投身于商业发展，也就不是那么一件让人难以接受的事情。毕竟，再高的理想，也脱离不开经济条件的支撑。
受雇与人之佣书
佣书，是指受雇为人抄书、后亦泛指为人做笔札工作。《为萧扬州荐士表》曾记载道：既笔耕为养，亦佣书成学。对于那些占有土地少、又没有多少商业头脑的落第士人来说，受雇用成为一介抄书先生，也不失为一份理想的工作。
唐宋时期，为了佣书，是一份受到社会认可的正常职业。对于那些读书人来说，为人佣书本就是一件没有脱离学业的事情，在这个过程中，亦可以增长知识。而根据唐代书籍《太平广记》中“陈季卿者，家于江南，辞家十年，举进士，志不能无成归，羁栖奉下，鬻书判给衣食”的记载来看，为人佣书的收入也是很可观的。
当然，故事记载可能会有夸张，但是从这里也足以看出，为人佣书不说大富大贵，但是养家糊口是不成问题的。况且，最为重要的是：从事这样的工作，并没有脱离读书的范畴，这样的情况下，那些落第士人还可以继续自己的学业。
受雇与人之成为教师
和佣书比起来，最和知识挂钩的，自然是成为教师了。对于那些落第的唐宋士人来说，成为一名育人教书的先生，也是从侧面来实现自己理想的一种方式。就如同当今社会的高考名师一样，古代的教书先生，也是受人欢迎的。
不过，值得一提的是：唐宋时候的教师区别是很大的。唐朝时候的教书先生，多令人看不起。唐朝官员吕温曾说过这样一句话：公卿大夫耻为人师，至使乡校之老人，呼以先生则勃然动色。那么，唐朝时候为何会出现这样的情况呢？这得从三个方面说起了。
首先来说，唐朝科举看重诗赋和策论，而这两门课程，是看个人能力的，教师起到的引导作用并不是很大；其次，科举初兴起时，大多被士族门阀所垄断，时人看重的都是家庭教育，在这样的背景下，成为一名私塾先生，并不是一件让人觉得很有面子的事情；最后，当时社会上的教书先生，十贫九困，收入颇低，这也导致了这个职业不怎么受人欢迎。
不过，到了宋朝以后，教书先生的社会地位就明显提高了。宋朝受到开国之君皇帝赵匡胤的影响，社会上对于文人的看重，实在是超过以往的任何朝代。如此背景之下，社会上教育的普及程度，自然也比前面的朝代都强了很多：孤村到晓犹灯火，知有人家夜读书。
所以，受到国家思想转变的影响，社会上对于教师的需求量，自然变大很多。而在这种情形下，落第的士人，自然就成了许多私塾招聘教师的不二人选。况且，由于社会上对于教育的看重程度不断增加，为人师表也是受人尊重的一种职业。
不稳定性收入
而不稳定性收入，也可以根据收入性质分为：自己赚钱和接受他人资助两种情况。
自己赚钱之贩卖知识
卖文、卖字画，这也是落第士人的一种生财方式。不过，通过这种方式得到的收入，多为不稳定的。首先来说，字画的价值，会跟作者的社会地位挂钩。社会地位高的，所卖文字、字画自然值钱。然而大多数落第士人，他们并没有什么高人气，所以他们的作品，自然也不怎么值钱。
其次来说，买卖知识，本就是多为士人看不起的一种生财方式。更别说，如果买家是给家人买来祝寿或者是当悼词用的时候，那其中充斥着的满篇赞美和阿谀奉承，实在也是有违文人气节、让写手无处下笔。
接受他人资助
韩愈曾点明过这样一种社会现象：是故布衣之士，虽甚贱而不谄，王公大人，虽甚贵而不骄，其事势相须，其先后相资也。从这里我们可以知道：唐朝时候，人们对于上层官僚拉拢和资助落第士人，是普遍认可的。
那时候，上层官僚可以通过资助落第士人，来提高自己的声望，还可以找到以后的合作伙伴；而士人也可以通过这种机会，打通和上层社会的沟通渠道，得到有名望之人的指点，这本就是一件互惠互利的事情。
而到了宋朝以后，虽然没有了名人推荐机制，但是社会上对于科举的看重，明显又进了一步。对于那些有钱的商人来说，招落第士人为婿，亦不失为一种改变家族命运的好方法。毕竟，名次靠前的落第士人，亦是很有才华的。而这样的女婿，也是商人家庭所需要的。
但是，不管是买卖知识、还是接受资助，这样的生财方式，肯定是不稳定的。毕竟，不是所有的字画作品都能卖出去、也不是所有的落第士人都能被高门看中。
结语
从这些分析来看，我们可以知道：唐宋时候可供落第士人可以选择的工作种类虽然不多，但是只要他们足够努力，养活自己、或者是养活家庭也是不成问题的。不过，这里我们所了解的还是那些出身较为普通的士人。毕竟，对于那些士族子弟来说，就算是科举失利，家族亦会为他们安排好出路，他们完全不用为自己的生计担忧。
