春秋时期，晋人自称“居深山之中，戎狄之与邻”。而楚国则自称“我蛮夷也”。晋国和楚国一个说自己和蛮夷做邻居，住在深山里；一个干脆说自己就是蛮夷。
但是我们知道，自齐桓公以后，偏偏是这两个诸侯国演变出了争霸的态势。那么自诩文明的中原大国们，他们都干什么去了？他们为什么没能参与争霸呢？
【齐师伐鲁】
齐孝公九年，西面的晋文公和南面的楚成王已经开始摆出阵势，准备大战一场，决定霸主归属了。而在东面，齐鲁卫邢等国还是纠纷不断。
这年夏天，鲁国爆发了饥荒，国内“室如县罄，野无青草”，灾情严重。齐孝公看到了机会，于是出兵伐鲁。
鲁国知道自己国家的情况。如果真的刀兵相见，他们几乎必败。但是鲁国人并没有惊慌他们想出了一个巧妙的办法，这个办法似也解释了中原诸侯的扩张困局。他们为什么没有形成与晋楚争霸的国家实力。
【展喜犒师】
鲁国的办法是，派遣展喜去犒劳齐国的军队。鲁僖公嘱咐展喜，在出发前去请教他的哥哥展禽，规划好外交辞令。而这个展禽还有一个名字我们更熟悉，他就是柳下惠。
柳下惠奉行“直道而事人”从来不曲意逢迎权贵，结果被接连贬谪。但是柳下惠的贤名却是尽人皆知了，后来其他诸侯请柳下惠出山。柳下惠说自己直道而事人，到哪里都是一样，会得罪人。如果要曲意逢迎权贵，在鲁国就能做官，不用楚国。所以柳下惠没有再出仕。
像柳下惠这样的人其实代表了当时的中原诸国文化高度，他们能够培养出一群遵从礼乐和本心的君子，而这些人也左右了国家的政治选择。
这时候遇到鲁国危难，国家上下都想起了这个有本事的柳下惠。展喜找到自己的哥哥柳下惠请教，柳下惠也就向展喜授以方略。
【有恃无恐】
展喜得到柳下惠的指点，带人去犒赏齐国军队，受到了齐孝公的接见。
齐孝公见面就问：“你们来犒赏我的军队，是鲁国怕了吗？”
展喜早有准备：“如果是小人就害怕，君子不怕。”
齐孝公说：“如今鲁国百姓的屋子里什么都没有，乡野连草都不长，你们有什么依仗能够不怕？”
展喜说：“因为先王的遗命，所以不怕！想当初周公旦和太公望分别建立鲁国和齐国，共同辅佐王室。成王留下遗命，让两家世代修好，不得相互争斗。我鲁国新君继位都要宣誓不敢忘记，难道齐国人忘了吗？”
展喜有恃无恐，齐孝公无言以对。如果说忘了，那就是自认为小人；如果说没忘，那就不能继续进攻了。最后齐孝公只好放弃进攻鲁国。
【贵族文化】
其实展喜所凭借的并不只是所谓的先王遗命，他凭借的是像柳下惠这种人所代表的君子文化，或称之为贵族文化，这规范了中原国家的行事原则。
在西周初年，对于地方的分封。主要就是宗亲和功臣，外戚。周齐或者说姬姓与姜姓是世代姻亲。一般姬姓国的国君正妻，大多为姜姓。这些人也统称为贵族。
曾有周王把阳樊领土赐予晋国，晋国合围阳樊。阳樊国君疾呼：“此谁非王之亲姻，其俘之耶？”
大家都是周王的血脉姻亲，你难道要俘虏了我？晋国人听到这话，也就放弃围城，让阳樊人迁走了。
在这种以血缘关系为纽带的社会，贵族文化有着非常繁盛的土壤，他们重名誉，崇尚道德和规矩。是分封宗法秩序的维护者。所以齐孝公如果重名誉，重规则，还承认贵族文化，不想成为世人眼中的小人，他就不会灭亡鲁国。
这种贵族文化在中原文明国家中尤为强烈。他们在行动时，总是有着礼法的约束。同时顾虑彼此的亲戚关系，很少会发动灭国战争。所以一些中原小国虽然夹在大国中间，在春秋时期却依然能存活下来。
【蛮夷楚国和流氓晋国】
相对于中原贵族文化的束缚，楚国就洒脱的多，他们几乎不与姬姓大国联姻。而且文化上和中原人有所区别，不那么受礼法的制约。
所以楚国在扩张的时候是完全没有顾虑的，对于中原人慎重的灭国态度，楚人完全不屑一顾。消灭一个国家对他们来说完全没有心理负担。
也正是因为楚国行事肆无忌惮，所以被中原国家贬斥为蛮夷，但中原诸侯也对楚国产生了畏惧，这促成他们会盟来共同对抗楚国为代表的蛮夷势力。
相对于自认为蛮夷的楚国，晋国则像一个流氓国家。他们虽然也是姬姓，但是却以与蛮夷为邻自居，世代与蛮夷通婚。所以他们对于灭亡其他诸侯也没有中原国家那么重的负担。
晋国很多时候都不顾念亲戚关系，不受贵族文化的束缚，就算是同为姬姓的兄弟之国，该灭掉你也不跟你商量。而且晋国在战争中习惯使用诈术，比如著名的城濮之战退避三舍的故事。这些在中原诸侯眼中都是有辱贵族风范的。
贵族文化约束对晋国和楚国都很微弱，关键是他们是从西周末年就已经如此。不断的进行亡国扩张，而中原诸侯摆脱贵族文化的束缚，还要在战国开始以后。
【扩张困局】
在中原诸侯还像齐孝公那样，说几句先王之命就可以退军，以及宋襄公在战场上不选择偷袭敌军的时候，晋楚已经灭国无数，其中不乏姬姓和姜姓的诸侯国。
中原诸侯国碍于礼法和亲属关系，很难做出灭亡邻国的决定，扩张上保持克制。这等于是把发展的权利拱手让给了晋楚秦等后起的诸侯。但是也因为重视文化传统，后世的卫鲁等国人才辈出，几乎一直都是各国人才的出产地。
等到战国时期，中原地区领先的人口经济优势，已经被三晋和楚齐等国步步蚕食。鲁卫宋等中原国家再也无法崛起，产出的人才也只能被更有开拓精神的国家所利用。
【总结】
其实展喜犒师，这就是一场政治作秀。他料定齐国不会不顾荣誉和规则，破坏贵族文化和传统，像蛮夷一样灭掉鲁国。
钱穆先生说：“惟西南适值鲁、卫诸邦，为姬姓主要国家，文化即较高，与齐关系亦密，齐于道义及势力两方，皆无法并吞。”
钱穆先生揭示了齐国以及其他中原诸侯的扩张困境。在文化约束外，从地理上也没有了其他的突破方向。中原各国的结构相对稳定下来，只能看着晋楚相继强大起来了。
